木馬不停轉圈，暈眩的馳騁快感，七彩繽紛的燈光，舊世界的浮華──這樣的樂子，起碼於六世紀就已經問世。

傳世的拜占庭（Byzantine）浮雕，就看得到幾具大籃子綁在一根牢牢的大柱子上旋轉，大籃子裡坐的人在找刺激，轉得頭昏眼花也樂此不疲；印度也有類似發明，低科技的遊樂器材，載著大膽的人朝空中甩；還有土耳其，玩的是看誰有辦法飛上天，還能出手把下面的人的穆斯林頭巾打掉。

然而，carousel一詞衍生為「旋轉木馬」詞義之前，原本是指另一種娛樂消遣：旗幟、服飾五彩繽紛的騎士，擺出浩大的陣仗，大秀騎士們的馬上花招，而且搬到空曠的野外實地演出。

十六世紀的貴族，不時就要身著鮮豔的華服，策馬演練一下花稍的武藝，長矛比武，或騎馬挾長矛挑取金戒指，諸如此類，昭告天下他有過人的身手或非凡的勇氣。最壯觀的一場，當屬一六六二年，是為了慶祝法王路易十四的兒子誕生。總計有六百名貴族騎士，群聚羅浮宮廣場比武競技。

騎士分成五支隊伍，驅策坐騎疾馳衝刺，朝敵方發射鮮豔彩球──彩球裡灌滿了香水。路易十四還親自披掛上陣，共襄盛舉，策馬小跑扮演羅馬皇帝。

馬匹身上披掛的斑斕彩飾，數百年後，依然留在機械旋轉的木頭馬上，變成了彩繪的花飾。年輕騎士為這一類盛大表演當然要多作準備，所作的練習，便是利用這一類機械旋轉木馬的原始版。金戒指掛在手搖的輪子於空中旋轉，騎士策馬朝金指環衝刺。

這樣的遊戲，到最後演變成將真馬換成了木馬。木馬架在旋轉的檯子上。檯子若要旋轉，就多半是以身強力壯的僕人來擔綱。

不過，即使後來演進到以蒸氣、電力作動能，坊間也常見到，但旋轉木馬於巴黎依然像有奇異的魔法一般。詩人里爾克（1875~1926）在盧森堡公園看到颼颼轉轉的旋轉木馬，原本惆悵的心緒竟然為之失神，他寫道：

……獅背上白晃晃騎著小男孩，

汗溼的小手牢牢抓住，

白獅張嘴露出尖牙利舌。

不時來一頭碩大的白象。

馬背上輕快掠過明亮亮的少女玩成了精，

騰空飛翔之際目光依然流轉，

飄向這、飄向那、

於近處、於遠方──

不時來一頭碩大的白象……

（野人文化）