文／潔西卡．寇爾文．任金斯 譯／宋偉航

番紅花又稱藏紅花，每一朵藍紫色的番紅花苞，都有三莖嬌弱的紅色雄蕊──俗稱「紅花絲」，於花朵盛開之時摘取，堅果香的清甜，傳奇的說法是——奢華，像是一磅重的珍貴香料，需要七千朵以上的番紅花才做得出來。

古希臘、羅馬時代會拿清甜的番紅花香水噴灑劇場，拿番紅花苞鋪撒宴會廳的地板；古羅馬人燒番紅花作為諸神的獻祭，荷馬（Homer）吟唱「番紅花之晨」（荷馬史詩《奧迪賽》第五卷）；亞歷山大大帝（356 B. C.~323 B.C.）喝的酒要加番紅花；天神宙斯據說就睡在一床如羽毛輕軟的紅色番紅花絲上。

番紅花也作藥用，尤其可以治療眼疾。古波斯人相信紅花絲有助眠效用，可以治療憂鬱，也可以當催情的春藥，所以，他們會拿番紅花撒在結婚新人的床上。若用作染料，濃豔的金黃色澤代表崇高和明察。

古波斯國王腳上要穿番紅花的金黃色鞋；古愛爾蘭酋長身上要披番紅花顏色的長袍；佛教高僧穿的是番紅花色的袈裟；十七世紀，安妮王后用番紅花為她的車輪領巾染色。

歐洲東征的十字軍，將波斯人口中的za'faran（阿拉伯文，意為黃色）引進西方。由於貴得不得了，運送又方便，中古時代有開拓精神、生意頭腦的人，便也拿番紅花作借款的擔保。

但番紅花正以價格高昂、易於運送而誘人詐騙買家。十五世紀，紐倫堡只要查獲販賣染色番紅花者，一概處以極刑；現代的商人則是在香料裡摻水或是加糖，增加重量，也有摻雜金盞花、紅花（safflower）、薑黃、石榴，甚至薰牛肉絲的，魚目混珠。

可見這據稱是世上最昂貴香料的番紅花，就因為名聲太響反而受害。當然，買番紅花的要訣在挑暗紅色、長莖、曬乾、完好無損的紅花絲，最好的品種在伊朗。（野人文化）