歷史上最早提到海棠的詩，應該就是《詩經》裡的〈衛風〉：「投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤，匪報也 ，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖，匪報也，永以為好也。」

雖然，有人以為「木瓜」、「木桃」、「木李」是三種水果，我則比較贊同是三種海棠。根據記載：「真木瓜別名皺皮木瓜、貼梗海棠；木桃別名毛葉木瓜、木瓜海棠；木李別名木梨、榠楂、光皮木瓜。」美麗的花配上美麗的瓊琚、瑤瑤、瓊玖等玉石，不管在視覺上，或意象上，都比較合乎邏輯或美感經驗。

自《詩經》之後，歷代詩人吟詠海棠花者，不計其數。美麗的花朵，當然容易觸動詩人的詩心詩情。

海棠有多美？鄭谷說：「上國休誇紅杏豔」，紅杏沒得比！

陸游說得更誇張：「蜀姬豔妝肯讓人，花前頓覺無顏色。扁舟東下八千里，桃李真成僕奴爾。若使海棠根可移，揚州芍藥應羞死」；甚至為了海棠花，在「風雨春殘杜鵑哭」的晚春時節，還「夜夜寒衾夢還蜀」呢！

然而，或許海棠太過嬌艷了吧？不只美得扣人心弦，更美得讓詩人韓偓搜盡詩腸卻只能感嘆：「欲詠無才是所悲。」

而蘇東坡為了能多欣賞一點花容，竟然「只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝」，他秉燭看花去了！

鄭谷則「朝醉暮吟看不足」，甚至還「羨它蝴蝶宿深枝」。

陸游更為了擔心海棠不堪風雨的蹂躪，寫奏向上天求援：「綠章夜奏通明殿，乞借春陰護海棠。」

李清照，只因夜晚聽聞風雨聲，在宿醉的清晨，便急著問海棠花是否安好？「試問捲簾人，卻道海棠依舊。」

韓偓比李清照更急，急得等不到起床，便捲簾探看：「昨夜三更雨，今朝一陣寒。海棠花在否？側臥捲簾看。」

但是讀來讀去，海棠詩大都不出歌頌海棠的美艷與氣質；或者憐惜好花易殘、春夢無痕；或者以海棠的嬌艷，來比喻美麗佳人等等。

不過，蘇東坡倒有一首很特別的海棠詩，特別之處在他用海棠比喻自己。

話說，東坡先生被貶黃州，定居在惠院之東，閒來無事，隨處亂晃。東坡自己說：「先生食飽無一事，散步逍遙自捫腹。 不問人家與僧舍，拄杖敲門看修竹。」

就在這個時候突然見到了美艷的海棠，一枝幽獨的開在滿山粗俗的雜花之間。實在不敢相信，因此揉了揉自己的眼睛，看清楚一點：「忽逢絕豔照衰朽，歎息無言揩病目。」同時也不免有了疑問：「陋邦何處得此花？無乃好事移西蜀。寸根千里不易到，銜子飛來定鴻鵠。」

懷疑之間，想想，應該是：「也知造物有深意，故遣佳人在空谷。自然富貴出天姿，不待金盤薦華屋。」

後來，東坡先生在這裡露了心思：「天涯流落俱可念」，這「俱」字，把自己和花扯在一起了。原來我和你一樣，都流落在天涯，在粗俗的滿山桃李之間。這也正合了他為此詩作的短序裡的一句話：「……雜花滿山，有海棠一株，土人不知貴也。」好吧！「為飲一尊歌此曲。」

「明朝酒醒還獨來，雪落紛紛那忍觸」。一個人對花獨飲去了吧！

蘇東坡〈寓居定惠院之東雜花滿山有海棠一株土人不知貴也〉 ：

江城地瘴蕃草木，

只有名花苦幽獨；

嫣然一笑竹籬間，

桃李漫山總粗俗。　

也知造物有深意，

故遣佳人在空谷；

自然富貴出天姿，

不待金盤薦華屋。　

朱唇得酒暈生臉，

翠袖卷紗紅映肉；

林深霧暗曉光遲，

日暖風輕春睡足。　

雨中有淚亦悽愴，

月下無人更清淑；

先生食飽無一事，

散步逍遙自捫腹。　

不問人家與僧舍，

拄杖敲門看修竹；

忽逢絕豔照衰朽，

歎息無言揩病目。

陋邦何處得此花，

無乃好事移西蜀；

寸根千里不易到，

銜子飛來定鴻鵠。　

天涯流落俱可念，

為飲一尊歌此曲；

明朝酒醒還獨來，

雪落紛紛那忍觸。



圖為貼梗海棠