隨地球氣候與生態環境巨幅變遷，許多物種正逐漸消失，甚至滅絕。近年來，各國政府或科學、環保組織，紛紛展開保存物種計畫，期能盡力降低物種消失的危機。

2007年台灣成立「財團法人辜嚴倬雲植物保種暨環境保護發展基金會」，推動保種中心營運，並由清華大學生命科學系教授李家維擔任保種中心執行長。

短短六年，「辜嚴倬雲植物保種中心」成了世界第一的熱帶植物保種中心，目前收藏20785種各式熱帶植物；保種中心在第一期的五年計畫中，已蒐集共十六大科植物，包括蘭科、薑科、芭蕉科、赫蕉科、竹芋科、棕櫚科、天南星科、鳳梨科、山茶科、蘿摩科等。

李家維指出，這些熱帶植物都是來自世界各地，有些是民眾無私捐贈，或保種中心低價購買來，也有專人到各地蒐集，或向植物園交換來的。

在保種中心十六個植物類群中，其中有四類是世界最豐富的科類：蘭科最多6718種、秋海棠714種、蕨類植物1507種、鳳梨科則是1903種。李家維舉例國人熟悉的鳳梨科在世界就有三千種，只有一種生長非洲，其他分布在中南美洲，只有一種可吃，因為有人在照顧，其他種不結果肉，但鳳梨附生在樹上結雨水成「水杯」，扮演調節生態角色，使得動物可不落地仍能生活；可是由於亂砍，使樹上「水杯」落地，鳳梨活不了，動物無處可棲身，物種快速減少。

保種中心也收藏許多稀有的秋海棠，李家維表示，不少種是分布在狹小的環境，像是廣西石灰岩、山區洞穴中，有世界獨一無二的秋海棠。因為洞穴及石灰岩特種地質及氣候，形成艱困環境，使其他植物難生存，自然演化出不同的物種。但隨環境開發，山洞被彌平，物種漸消失，雖然地球原生物秋海棠科現發表1500種，也許還有300～500種存在，只是未被發現，但李家維憂心，現有物種消失太快速，未來變化難測。

保種中心在物種保護方法上，因植物來自世界各地，會隨植物特性做不同的保護，雖然這些植物都生長在熱帶或亞熱帶，但像秋海棠長在海拔較高區，因此中心量身打造「水牆花房」，用水降溫，使環境涼爽；其他像是光的強暗、風量大小及溼度高低等，都會因應每種植物特性做安置，李家維指出，為永續此計畫，雖不能全部植物都量身打造生長環境，但都盡可能打造出讓植物可勉強適應的環境。

除了熱帶、亞熱帶植物外，保種中心也收集沙漠多肉類植物3664種，保種方法就需強光、少水、排水系統好的特性。全球植物六成以上集中在熱帶雨林，而這些植物的種子並不適合低溫及乾燥的保存環境，如棕櫚科植物的種子，落下來一個月、甚至幾天內不種植就會壞死。因此李家維認為，要想保存熱帶植物種源，建立植物園進行「異地保種」，是唯一選擇。

這幾年，保種中心規模大了，有人希望開放觀光收門票、有人提議蓋實驗室創造營收，全被李家維一口回絕，他鐵了心只做一件事：蒐集、照顧植物。他表示，保種中心成立五年，有很多團體申請參觀，做校外教學或觀摩，都被無情婉拒，保種中心是一個不對外開放的保種基地，主要怕病蟲害被帶進去。

李家維意識到，他的任務就是「與時間賽跑」。李家維下一階段目標，就是繁殖這些保育物種，進行「複份」，然後在台灣各地廣設展場，除可降低保存風險，也讓大眾有親近它們的可能。



本版科學顧問群：吳祚任、倪簡白、邵廣昭、柳中明、馬哲儒、陳國東、胡植慶、黃崇源（按姓氏筆劃排列）