鄭板橋（一六九三～一七六五年），名燮，字克柔，號板橋，江蘇興化人。少時清寒，三歲喪母，由祖母之侍女費氏哺育成長。他為人清正，性格孤傲，被視為狂士，其族為漢代大學者鄭玄後裔。

他早年以賣字畫為生，因無法賴以生計，才應試求取功名，三十歲考取秀才，四十歲中舉人，遲至四十四歲才進士及第。他有一方閒印章，印文刻著「康熙秀才雍正舉人乾隆進士」，說明參與科舉所經歷的三朝皇帝。

清乾隆十一年任濰縣知縣，彼時濰縣正逢罕見的天災，連年歲荒莊稼無收，已到了人與人相食的悲境。他先行開倉賑貸，令百姓具券借糧，再向上呈報，對於積粟之家，不分紳商，盡行封存，責其平糶，此舉卻不經意觸怒豪紳巨賈，之後遭誣告而罷官。

被罷官以後的鄭板橋，仍舊以賣字畫為生。他的畫以寫蘭、竹為主，畫風清雅。在書法方面，他博學諸家，臨過王羲之、懷素、虞世南、顏真卿以及黃庭堅、蘇軾、米芾等，不但學帖也學碑，最後他的字雜揉楷、行、草、隸各體，自稱是「六分半書」。

何謂「六分半書」？他自己沒說明白，這問題困惑後人，最早做出解釋的是同朝的蔣寶齡，他在《墨林今話》記載：「板橋書隸、楷參半，自稱六分半書，極瘦硬之致，亦間以畫法行之。」

書法的創新不但要有筆法，亦要是知性的，知性是感情的燃燒，如鄭板橋的作品即是，他的作品充滿著真意、真趣，有一種知性的光輝。