根據最新調查，過去三十五年來全世界自閉症人數從每五千人中有一人，增加到每一百五十人就有一人。台灣十年來各種障別孩子都有減少趨勢，唯獨自閉兒成長三點四倍，光是去年，台北市國小一年級新生自閉兒人數更高達一百六十七人，占領有身心障礙手冊的百分之四十五點三。
台北市自閉症家長協會理事長暨自閉兒基金會董事長陳金燕說，自閉如同罕見疾病一樣，找不到罹患原因，每個自閉兒又有不同差異，家長必須「不斷嘗試改變教法」才可能減輕他們的障礙，過快樂的生活。擁有二十八年的教師經驗，陳金燕認為，只要能「鬆動自閉兒的固著行為」，就能讓他們接納這個社會生存的模式，讓孩子成為有信心、接受自己的人，而這也是父母該有的責任。
陳金燕過去二十多年，將重度自閉的兒子教成中度，現在她出版《自閉兒的春天》一書，分享成功與失敗的過程。
夜半仍唱催眠曲
一般嬰兒的生活是吃飽睡、睡飽吃，自閉兒卻是白天和晚上睡得都少。因此陳金燕得講故事、唱催眠歌，最常出現的情況是，媽媽口乾舌燥，兒子始終沒有睡意，這個情形總是發生在午夜。有時十點多睡了，凌晨一、兩點就會突然醒來，然後吵鬧，媽媽得醒過來繼續講故事、陪著玩玩具。即使兒子已經一歲半了，還是會在半夜三點醒來，大聲哭喊，一哭就是半個鐘頭，因此她練就了半夜唱催眠歌哄孩子睡覺的本事。
是疼愛而非侍奉
怕孩子受風寒、感冒、氣喘、進醫院，一般媽媽疼惜孩子總會無微不至，但陳金燕呵護得更強烈，「他的舉手投足，我可以猜出八、九成；他要什麼，我都順著；要上廁所，看神情就知道；流汗了，我給他換衣服。」
百般呵護，卻發現兒子三歲了還只會重複他人簡單的語言。雖然醫生說，孩子的問題與父母教養無關，但她認為，教養的方向正確，孩子一定會好起來，所以放棄了奉承般的「小李子教育」（父母像奴才般的呵護孩子），嘗試放手，讓孩子慢慢學會獨立生活。
破解鸚鵡式語言
自閉兒不懂表達自己的感受，源於不了解一般人使用的文法和語詞意義，時常複述，稱為鸚鵡式語言。
例如過去媽媽會問他：「弟弟要不要喝牛奶？」他就以為這句話代表了「有牛奶喝」，下次想喝牛奶時就會對媽媽說：「弟弟要不要喝牛奶？」所以陳金燕得分解語詞、以身作則，在當下的情境讓他了解如何正確表達內心想法，媽媽拍著他的胸脯說，「弟弟」就是「你」；對杯子裡白白的水說這是「牛奶」；再把牛奶喝下去，說明這是「喝」。
利用增強物制約
自閉兒會因為極端的情緒困擾，拒絕學習，尤其是一件事被訓練很多次就會生氣。
陳金燕觀察到，可以用「制約理論」，採增強物引誘學習的方式教導，「他喜歡吃洋芋片，在洋芋片誘惑下，學會慢慢開口、講話、識字、做家事；他最愛的豆花和果凍，幫他克服打針和看牙醫、剪頭髮的困擾；此外，他們喜歡被讚美，每一個小進步，我都會給他讚美，後來他慢慢地學會坐火車、出國旅遊，戒除情緒上及工作上的種種難題。」雖然是用制約物引誘學習，但時常變換增強物才能達到顯著效果。
製造情境練說話
為了讓孩子主動回答「要或不要」，陳金燕營造了快樂的模擬情境。
只要孩子學會應答，就給他吃最愛的零嘴，平時則偷偷把他的玩具藏起來，並且跟他說：「我們一起找玩具！」然後牽著他的手，走到客廳、餐廳、浴室和臥房，讓他認知每個地方的名稱。當然這還不夠，陳金燕還買了人際互動的卡通，讓親子都放鬆，「當他嘴裡蹦出卡通上的對白時，我就衍生更多語言引導他開口。」三年過去，自閉兒認識了他的家，簡單的人、事、物。
拜訪親友學互動
認識自己的家庭，然後要融入社區。
陳金燕設計一系列學習單，教兒子說出更多自己的需求，例如見到哪個人要先向對方打招呼，再設計下一句。看到舅舅時讓他學會說舅舅早安，當舅舅回應後再繼續問今天要去哪裡玩？
不過陳金燕說，自閉兒的字典沒有「意外」這個詞，練習時必須時常提醒他們什麼情況該回答什麼，「有次舅舅反問他：你吃過早餐嗎？他傻住了，我得在後頭提醒他：吃過了！否則他會愣在那裡，不知道如何回覆。」
加倍耐心教功課
自閉兒常只聽得懂第一個問句，字的排列若不同就聽不懂。
「你今年幾歲」和「你現在幾歲」，兩種問法，自閉兒只能回答第一句，第二句聽不懂。另一種情形是，聽得懂「今天要跟誰出去玩」的問題，卻聽不懂「今天誰要跟你出去玩」這種倒裝句，媽媽必須隨時說出相似語句，教他回答。三年左右的訓練下來，他能主動開口表達內心想法。
教自閉兒寫功課是另一大工程！
叫自閉兒寫功課，他往往會「先發制人」，用各種吵鬧方式拒絕，包括大喊大叫和自殘，或者躺在地上不起來，一躺就是一個鐘頭以上，如果爸媽耐不住性子責罵，他會比媽媽還生氣。討厭寫功課，是因為閱讀時，眼睛有視動功能不良的問題，看字很不舒服，閱讀會跳行，眼睛難聚焦。算術更困難，簡單的加法要透過土法煉鋼的方式才會，死背和理解不適用，不過二十多年的「耐心」，讓兒子有能力寫日記和看卡拉OK的字幕唱歌了。
學交友一周一遊戲
自閉兒礙於與人溝通不良，被稱為「星星兒」，意為外星來的小孩，聽不懂地球語言。
媽媽很擔心孩子成為孤獨的人，所以找來鄰居小孩和各種童話書，試圖讓孩子和一般人打成一片，不料正常孩子玩得興高采烈，主人翁卻依然故我、沒有參加的意願。上了小學，人際關係糟糕，媽媽再請導師配合，找來熱心的同學，一周和他玩一種遊戲。
怎麼讓自閉兒「理解」遊戲規則以及發現遊戲好玩的地方？陳金燕說：「玩紅蘿蔔蹲，我買了彩繪本讓他畫蘿蔔；玩紅綠燈，帶他到十字路口來回穿梭──不知情的人把我們當神經病；玩跳格子則買巧拼在家裡練習。」多次以後，兒子可以融入群體，每次玩遊戲都開心哈哈大笑。
重複動作一百次
星星兒無法理解「以此類推」的道理，也不懂舉一反三，總需一個口令一個動作教，但對每一樣東西、每一次的接觸都是新的，彷彿永遠學不完，那麼到底要教幾遍才會懂？不少星星兒家長內心充滿問號，現在陳金燕說：「重複一百次看看。」每天不間斷的重複練習，教穿鞋子一百遍、綁鞋帶一百遍、擦桌子一百遍，雖然最後媽媽已經不想多說，機械式的喝令，但發現每一項學習只需十天就能學會，這個大發現讓她欣喜若狂。
學音樂治療夢魘
情緒困擾是每個星星兒面臨到的最大問題，雖然每個人的症狀不同，有人看到鐵片就害怕、有人見到金屬就親吻，陳金燕的孩子則是對聲音極度敏感，「在他的耳裡，鞭炮和打雷的聲音就好像被放大十倍、百倍那樣。」所以只要看到天黑或陰暗就會哭鬧，不停喊著要打雷了！
而異常的情緒困擾，共通點就是造成「自己和他人的麻煩」，陳金燕的孩子感受到打雷可能出現之前，就會躲到櫥櫃裡，或撞牆、或扔書包，甚至抓別人的頭髮。
媽媽讓他學打鼓、彈鋼琴，終於對巨響不那麼敏感了，再聽朋友建議，帶孩子做脊椎矯正，異外改善巨響夢魘，原來脊椎改善了腦部傳導的系統！以前叫他千遍都沒反應、不理人，如今他可以照著爸媽說的話去做了。
戒除自虐不撞牆
如果有個孩子的習慣是，不管出外旅行、到菜市場，任何時間、地點，也無論地上乾淨與否，只要一發脾氣就會躺在地上，硬拉還會手脫臼，作父母的要怎麼辦？
一開始，陳金燕怎麼勸都勸不來，有一回，累了，乾脆一起躺在地上，那時才發現：的確很舒服！不料兒子從地上跳起來，學著媽媽的話，指著她：不可以躺在地上，地上太髒了，妳要趕快起來，我可以給你吃果凍和洋芋片。
陳金燕覺得不可思議，一股腦兒的將婆婆、女兒都叫來躺在地上，然後對兒子說：「我們要學你，一生氣就躺在地上。」他大喊：不可以！從此母子約定，誰生氣都不能再躺在地上。
一般家庭最怕遇到的，還有父母虐待孩子，可是自閉兒卻會虐待自己。例如用頭撞牆。
陳金燕幫兒子戴帽子，避免頭部受傷，有時要撞牆前媽媽會從後面抱住他，不發一語地度過風暴期。有一回，她感覺兒子的撞牆行為，是想測試她的反應，既然各種方法都做過、效果也不好，不如……假裝幫他撞得更大力？結果兒子嚇了一跳，大喊著：不要啊！此後兒子要撞牆前都會「輕輕的」。
但撞牆的解法還不夠完善，陳金燕旁敲側擊下，發現孩子曾在學校撞牆，引起同學圍觀，似乎是因此讓他興奮，想要引起人家注意才撞很大力，於是和老師商量，他若再撞牆，叫同學都別理他，結果，根除了七年的撞牆習慣。
笑臉讚美作自己
陳金燕說，儘管八成的負面行為能經由個人創新的教育方法導正，但在學校啟智班上課時，仍會出現問題，畢竟其他同學也是障礙兒，很難用一般話勸他們不要用不好的方式互動，引起更多衝突。
陳金燕又想了一個辦法！每當兒子在學校要生氣前，請老師在他的學習表格上畫一個笑臉，讚美他懂得忍耐、不發脾氣，並在欺負他的同學表格上畫哭臉，結果非常有效！兒子看到惹他的人得到「哭臉」的應有懲罰，就不發脾氣了。多年經驗告訴陳金燕，方法有效後就要趁勝追擊，因此再提醒他，如果表現好，就給他很多零用錢，等累積到一定程度，全家可以一起搭火車出遊、一起去夜市吃東西。兒子現在與人互動良好，有一份工作，生活中開心的情緒也比憤怒的多了。