夢湖的守護者廖元興，常是一手啤酒、一手觀察器材，與一般生態觀察者的形象有點距離，但他的熱情與堅持卻有過之而無不及。常被笑「中毒太深」的他，若不是憑藉這股著魔般的勇氣，恐怕夢湖難成「夢」湖。

事實上，夢湖的土地所有權人多達一百多人，廖元興只是其中之一。因此，夢湖的大小事，都必須徵得百多人的同意；而為了取得管理權，廖元興還必須付租金，方能杜悠悠之口。

不但要付租金，也要人力、經費來管理維護，有人勸廖元興收費參觀，但他認為，收費就有違自己的初衷與理想，「維護生態不是為了讓人欣賞，是希望藉此讓大家了解人與自然相互依存的重要性」。於是，原本不喝咖啡的他學著煮咖啡，在湖畔開了一間極簡又不失味道的夢湖生態咖啡，靠收入來維護管理園區，自己也方便每天駐守做調查、顧生態，有空就為遊客解說，巡園時，順便清理環境，一天走上二十幾趟，讓夢湖的潔淨得以維持。

六年前開始復育蜻蜓之後，廖元興便一頭栽入夢湖的生態觀察與研究。沒有專業背景與設備的他，笑說自己用的都是「土」方法。蜻蜓復育有成，是他觀察夢湖環境一年後，跑遍和夢湖環境相似的基隆、金山、萬里等野地，對照書籍認識品種，並一一收集、復育而來。在台灣少見的黃花貍藻，相關研究資料付之闕如，廖元興便戴著蛙鏡坐在岸邊，不時探入水中觀察，直到明白為止。

夢湖的一草一木，廖元興再熟悉不過，但有時亦暗藏危機。「李氏禾」是造成濕地、湖泊陸化的一種強勢植物，夢湖曾有大片李氏禾蔓延，近年每逢夏季，廖元興就泡在湖裡清除，由於李氏禾的根長得深，必須潛入湖底拔除，廖元興還曾因為腳蹬入底泥太深拔不出而險遭滅頂。

維護上的辛苦，廖元興並不以為意，但部分家族的不認同以及遊客的誤解與破壞，曾讓他萌生放棄的念頭。至今，廖元興仍只能爭取到以「一年一約」的方式承租夢湖。政府補助修葺步道的經費，因蓋不齊章而另改他用；私人企業的贊助，廖元興也因無長期契約，怕建設中斷而不敢接受。所幸去年起，荒野保護協會開始加入保護夢湖生態的行列，每個月會在此駐站解說，並發起年度淨山活動。

在廖元興感到氣餒時，總是從夢湖本身、從夢湖的粉絲團獲得堅持下去的力量。曾有一位每周上夢湖的生態同好鼓勵他：「這個夢想如果現在放棄了，以後便可能再也達不到了。」廖元興說，他還是會盡自己的力量，讓下一代體會大自然，當他看到小朋友觀察時開心興奮的臉龐，一切便都有意義了！