【記者郭書宏專題報導】依照佛教經典記載，彌勒菩薩是「一生補處」菩薩，即繼釋迦牟尼佛之後，圓證佛道的下一尊佛，故民間流傳「彌勒佛」的名號。彌勒佛又稱「慈氏菩薩」，以慈悲為修行，現於兜率天宮為天人說法，此生四千歲盡時（約人間五十七億六千萬歲），將下生閻浮提世界，坐華林園中的龍華樹下成佛。

藝術家郭俊男雕刻的「歡喜佛」即是「彌勒佛」，此一「胖大身形、笑口常開」的歡喜形象，則出自中國五代後梁時期。

據傳，當時的「契此和尚」即是彌勒菩薩的化身，他在奉化縣岳林寺修行，肚腹寬大，身上常杖荷著一只布袋，因此又被人稱為「布袋和尚」，他最後坐化於岳林寺且留一偈予後人：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識。」而契此和尚即為彌勒菩薩化身的說法，自此廣為流傳。

彌勒菩薩的形象與信仰深植民心，佛光山開山星雲大師也勸信徒修持且發願求生彌勒兜率淨土。大師認為，彌勒菩薩深具悲心願力，對娑婆世界的眾生特別護念攝受，若人們若發願往生彌勒淨土，在兜率內院之中時常聽聞佛法，也就不必擔憂受墮落輪迴之苦。