【記者羅智華苗栗報導】有兩百多年歷史的白沙屯拱天宮媽祖徒步進香，於今天深夜放頭旗，向各界昭告進香活動即將展開，三月十八日登轎出發，展開九天八夜宗教之旅。廟方表示，根據統計，目前報名參加的隨香信眾已突破十七萬人，創下歷年人數新高，苗栗縣府也將舉辦媽祖民俗文化系列活動，來傳承百年信仰內涵。

被文化部指定為國家重要民俗無形文化資產的白沙屯媽祖進香，每年吸引十餘萬名信眾隨行，全程採徒步行走方式，跨越台中、彰化、雲林等縣市，來回長達四百公里，是台灣徒步路程最遠、歷史最悠久的進香活動。

拱天宮表示，經擲筊請示媽祖後，今年進香活動將於十八日零時三十五分登轎出發，二十三日中午十一時前扺達北港，二十四日零時十分進火，二十六日下午二時三十五分回宮，四月六日一時三十五分開爐，進香過程無固定路線，屆時將根據媽祖神尊的指引來決定前進方向。