如果說「失敗為成功之母」，那麼，「勇敢乃成功之父」，當無疑義。

想要成就一件大事，完成一項創舉，倘使沒有勇猛的精神、勇壯的體魄、勇敢的節操、勇氣的堅持，則往往遇難退縮、半途而廢，以致功敗垂成。

一般人談起勇態，直覺的印象定然是雄健威武、兇猛壯碩、瞻識過人、無視危險、不顧生死，通常被視為勇士、勇者、勇夫、勇將。歷代都有猛將勇士，在千軍萬馬之中，取敵將首級，所謂「斬將攀旗，所向披靡。」如項羽、呂布、張飛、顏良、文醜、張玉、羅通、李逵等等，大吼一聲，千軍僻易，充分流露出置生死於度外的勇態雄姿，令人敬而畏之。

不過，真正的勇者，不僅只是膽大心雄，因為那僅是魯莽之勇，越王勾踐謂之「匹夫之勇」，《國語‧越語》載：「勾踐誓之曰：『吾不欲匹夫之勇也，欲其旅進旅退也。』」

憑藉著勇者單打獨鬥，固然可以殺敵擒將，但畢竟此乃匹夫之勇，戰果有限，遠不如全軍團結一致，攻守合圍，進退有序，才能獲得全面的勝利。戰陣決勝如此，創業立萬，何嘗不是如此？

《說文》云：「勇，氣也。」一鼓作氣，才會勇往直前，但是氣是會洩漏的，一而盛、再而衰、三而竭，所以我們看一個人的勇態，必須從有形的力勇、氣勇，和無形的神勇、心勇四方面去合併起來觀察，才能看出真正的、偉大的勇態。

力勇與氣勇很明顯，唯有神勇與心勇是個人內心的修持，仁義的昇華，道德的涵養。「自反而縮，雖千萬人，吾往矣！」這是在某種信念與誓願的驅策下，由內心湧出一股無畏的精神和信心，是雷霆萬鈞的大勇，和匹夫之勇自然有別。

先秦大思想家荀卿，對勇態有深入的探討，在《荀子‧榮辱篇》中把勇態列為四個層次：「一、爭飲食，無廉恥，不知是非，不辟死傷，不畏眾強，唯利飲食之見，是狗彘之勇也。二、為事利，爭貨財，無辭讓，果敢而振，猛貪而戾，唯利之見，是賈盜之勇也。三、輕死而暴，是小人之勇也。四、義之所在，不傾於權，不顧其利，舉國而與之不為改視，重死持義而不橈，是士君子之勇也。」

依荀卿所言，大多數的勇態，為了爭權奪利，拚死拚活，那都是狗彘、賈盜與小人之勇，真正為了大公大義的士君子之勇者，實在少之又少。

勇力與勇氣，是動物本能，再溫馴的小貓小狗，也會發怒，敢於吠人咬人；再懦弱的女孩娃兒，也會生氣，敢於頂嘴反抗。這些表現，只是情緒本能的反應，不足言勇，唯有出於道德之勇，知恥之勇、慈善之勇，才是真勇、大勇。

古云：「天下之達德有三：好學近乎智、力行近乎仁、知恥近乎勇。」這不懼之勇，必須從知恥出發，才是崇高偉大的大勇，如果從自私自利出發，即便赴湯蹈火，充其量也只是小勇。

日本「三一一大地震」，幾座核能發電廠發生爆炸，核子外洩，有一百多位職工，不畏輻射，冒死留守搶救，傳書妻子訣別：「職責所在，我不回來了！」大哉勇矣！這種犧牲小我，拯救大眾的作為，就是大勇之勇、崇高之勇、士君子之勇，合乎《孔子家語》所謂「勇者不避難，仁者不窮約」的操持，令人肅然起敬。