文／楊祖愛（美國太空總署太空工程師、國際太空站機器人CCM計畫經理）

你喜不喜歡唱這首歌：一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星？

晴朗的夏夜，你可曾仰望長空，數數天上有多少星星？

你相不相信天上的星星，在過去的五十多年間，突然開始增加？

星星怎麼可能短時間內大量增加？其實這些不是真的星星，它們有的是人造衛星，有的是太空船，還有太空站！在日出前與日落後，它們受到太陽光反射，會像星星般閃爍發光，看起來就像真的星星。於是，天上恆古閃爍的星星， 增添了無數會移動的嬌客芳鄰。

第一顆環繞地球的人造衛星斯普尼克一號（Sputnik 1），是蘇聯於1957年10月4日發射升空的。隨後美國積極跟進，在1958年1月31日也發射了人造衛星探險家一號，並於1958年10月1日成立美國太空總署 （NASA），美蘇兩國於是展開近三十年的太空競賽。

世界上目前擁有人造衛星的國家有五十多個，台灣也是其中之一，太空軌道上有大約三千顆人造衛星在運轉，當中最大的是太空站。

人造衛星 各司其責，除了軍用的衛星以外，有科學研究的衛星，哈伯太空望遠鏡即為天文研究的衛星；民用的衛星之中，有記錄氣象的，有觀察地球表面的，也有廣播衛星和通訊衛星； 當然還有大家熟悉的全球導航定位衛星，在運輸，交通和商業上都使得人類生活方便不少。我以後會向各位詳細介紹這些人造衛星，現在〈太空飛船系列〉先介紹太空船、太空梭和太空站。

美國和蘇俄的太空計畫發展中，先研製了火箭，然後發展出了一系列載人太空船與太空梭，於是有了太空人這個令人羨慕的職業。中國在2004年也由神舟五號太空船成功進行了載人太空飛行，中國成了世界上第三個能夠獨力載人飛行太空的國家，楊利偉是中國首名太空人。

太空船只能一次性使用，比較有名的是美國的阿波羅號系列太空船，和蘇聯的聯盟號系列太空船，它們是1960 開始製造發射，對人類早期研究了解太空飛行貢獻良多。美國阿波羅系列在1972年完成登月計畫後退休，蘇聯的聯盟號系列太空船至今仍在使用，我以後也會分別向各位介紹。

美國於1970年中期起，開始全力研發太空梭（Space Shuttle），蘇聯隨後也發展暴風雪號太空梭 (Buran spacecraft)，但是只在1988年飛行了一次，就因財力不夠終止。美國於1979年成功發射了第一架太空梭哥倫比亞號（Columbia），而且持續執行任務直到2011年才退休。

太空梭體積較太空船大，顧名思義，他穿梭來回在地球與太空之間，具備由地球至太空往返再補給的能力，能重覆使用。太空人在太空梭內可作短期科學實驗，也可在太空進行修護人造衛星，成功修補哈伯太空望遠鏡即為一例。

太空站容積就更大了，太空站基本上是長期運行在太空的實驗室，它依靠太空船與太空梭運載人力、機件和物質上去，接下來我也會向各位陸續介紹。