葉德輝《書林清話》卷八說：「活字板印書之製，吾竊疑始於五代。『晉天福銅板本』載宋岳珂《九經三傳沿革例》，此銅版殆即銅活字版之名稱，而孫從添《藏書紀要》云：『宋刻有銅字刻本、活字本。』分銅字、活字為二，惜岳氏未及注明，不得詳其製也。」

葉氏從南宋岳珂書中所說「銅板本」，懷疑活字印刷術在五代已產生，這比起多數人知道北宋畢昇發明膠泥活字，還要來得早。

北宋沈括《夢溪筆談》卷十八提到：「慶曆中（一○四一—一○四八）有布衣畢昇，又為活板，其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅……」也就是說畢昇用黏土刻成一個一個各自獨立的字，薄得像銅錢一樣，再用火燒硬成形，就可以拿來排字印刷。

可惜那時的印刷品並未留下來，目前所見最早的泥活字印本，是一九六五年在浙江溫州白象塔出土的《佛說觀無量壽佛經》殘頁，大約已晚於慶曆五十餘年。至於金屬銅活字本，則是僅存下卷的《白雲和尚抄錄佛祖直指心體要節》（以下簡稱《直指》，《直指》木刻本上下兩卷，迄今仍完好保存），這是韓國高麗王朝時期的佛書，內容節摘中國禪僧語錄，卷末有「宣光七年（一三七七）丁巳七月 日 清州牧外興德寺鑄字印施」字樣（如圖一），李氏朝鮮王朝末期，法國駐漢城（即首爾）第一任代理公使葛林德（Collin de plancy）將之攜回本國，後藏於法國國立圖書館，一九七二年展出時才為國際所知。

這部世界最早的金屬活字本，在二○○一年獲得聯合國教科文組織指定為「世界紀錄遺產」，韓國為了這部流落異域的語錄，特別在清州興德寺遺址建造「古印刷博物館」（如圖二）。

興德寺遺址的發現，是一九八四年底，清州雲泉洞一帶新住宅區開發時，挖掘出磚瓦等古文物，於是改由清州大學博物館員進行文物勘察，從一具殘破銅鼓及佛上刻有「興德寺」，而斷定是印施《直指》的佛寺遺址。

韓國對古文物極為重視，新落成的博物館採開放式大門免門票進入館區，大門是以挖掘出寺院屋脊上的鴟尾造型來設計，在其左前方也重建興德寺金堂，館旁並有直指橋與直指路以資紀念。

博物館內除了介紹古代印刷術的流變，還試圖復原興德寺場景，塑造許多正在鑄字印刷的僧俗二眾（如圖三）。導覽義工是一位退休教師，他說塑像原本按了按鈕，就會有動作。

我比較懷疑的地方是遺址出土文物並未發現銅活字，而且寺院乃是修行的道場，是否可能全部變成鑄字印經的工廠？雖然《直指》卷末說「興德寺鑄字印施」，但由興德寺出資請廠家製作，其實也算寺院鑄字印施。

去年十月底，我到韓國忠北大學開會，因此有機緣乘便參觀。當時是先飛抵仁川國際機場，再耗兩個多小時的車程才到清州，不過從十二月二十日起，清州機場正式有直航台灣的班機，往返已經非常便利。