戰國時，齊國的孫臏十八歲時離家，到千里之外的雲蒙山，拜鬼谷子為師學習兵法。在刻苦學習的十二年中，孫臏從來沒回過一次家，也沒寫過一封家信。

有一年，孫臏想起五月初五是母親六十歲的生日，便向老師告假回家探望老母親。臨走時，鬼谷子摘下一個桃子送給孫臏：「這桃子是不輕易送人的，我送你一個帶回去給令堂上壽。」於是孫臏帶上桃子辭別老師回家去了。

再說孫臏的家裡，這天正大擺酒宴為老母親慶壽，老母親見全家人唯獨少了一個孫臏，心裡難過得哭了起來。正當家人在勸慰母親時，孫臏回來了，看見母親憔悴的面容，他趕忙從懷裡捧出老師送的桃子。母親吃了一口說：「桃子比冰糖蜂蜜還甜。」霎時，老母親容顏大變，皺紋不見了，青絲如墨，雙目明亮，牙齒重生，走路也不用拐杖了，全家人都非常高興。

人們聽說孫臏的母親吃了桃子變年輕，也想讓自己的父母長壽健康，便都仿效孫臏在父母生日時送上鮮桃祝壽；但是，鮮桃的生產是有季節性的，於是人們在沒有鮮桃的季節，就用麵粉做成桃子的樣子給父母祝壽。

另有西王母向漢武帝贈桃的傳說：

漢武帝崇尚仙道，西王母便派使者告知某時某刻會來，當天西王母果真乘雲車來到了漢武帝宮殿的西側，當時有三隻青鳥，侍立在西王母的左右。西王母賜漢武帝五個大桃，並告訴他：「這是三千年才結一次果的仙果。」讓贈桃暗含了贈壽的意思，從此，人們在給長輩過生日時，開始擺上壽桃。

在中國的傳統節慶中，過壽的人通常在家裡自設壽堂，掛起大紅的壽幛，桌子上放著壽麵、壽果和用麵粉做的壽桃，壽桃尖上還會染紅色，就好像仙桃一般。