北宋名臣范仲淹，不僅是詩詞散文名家，也是政治家、軍事家。出生不久，父親即不幸逝世，母親為了生活改嫁朱姓人家。

范仲淹知道自己身世後，發奮刻苦讀書，每天只煮一鍋粥，涼了以後切成四塊，早晚各取食二塊，只求省下金錢和時間苦讀。

范仲淹年輕時就以天下為己任，最著名的句子是〈岳陽樓記〉一文中的「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」。他早有購置義田幫助族親的願望，但直到幾十年後才有能力在家鄉購置千畝良田，請族中年長賢能之人掌管義田財物收支，用來救濟貧困及鄉親子弟，這項義舉直到他去世後，子孫仍持續遵守。

范仲淹貧苦出身，因此非常關心青年人的修身課業，雖居高官、享厚祿，卻把薪俸都用來資助子弟讀書、救濟貧民，以致一生窮困，甚至死後還無法好好安葬。

然而范仲淹一門，因秉持行善、讀書的家風，其家族數代興旺，更為後代樹立懿行典範。