《法華經》中，佛陀要宣說甚深微妙的大法，是以與舍利弗間的應答為「序端」，即以「三止、三請」的儀式來進行。之前，佛陀不斷稱讚自己所證「法」的殊勝微妙，舍利弗及在場的四眾弟子，都心生疑惑，佛陀在無問自說中對舍利弗說：「止，舍利弗，不須復說（這個法不可說，不要講了）。」這是第一止。

佛陀以自證之智不可言顯，冀使眾生了知真如法性，不應於語言名相上尋求，故制止舍利弗所說。

於是，舍利弗又代表眾人說：「合掌以敬心，欲聞具足道。」這是第一請。

大家都虔誠的合掌，恭恭敬敬，想聽聞世尊演說所修證的具足圓滿無上菩提的真實義理。

然而，如來又對舍利弗說：「止，舍利弗，不須復說。若說是事，一切世間諸天及人，皆當驚疑。」這是第二止。

舍利弗因中根器的人難以領悟，再請佛陀說法，佛陀又再制止，因眾生求法的心，若未虔誠懇切，雖說也不能受益的。

故，佛陀告訴舍利弗：「不要再說了，若說我所證悟之理，世間的人和天人，都會驚異懷疑。」因為一般的人，講方便權巧的法，他會接受，若講真實的法，他卻難以置信。即一般所謂「忠言逆耳」也。

如是大事（佛證悟的真理），是不可輕易地說。佛陀若說四十餘年來未曾有之事，反而會引起眾人的疑惑，因而拒絕舍利弗的懇切請求。

不過，舍利弗聞法求道之心，更加高昂，乃做了第二次的請求而說：「世尊，唯願說之。」但，佛第三次拒絕他。

「佛復止舍利弗，若說是事，則增上慢人，因不信之念墮地獄。」想要聽聞的心懇切的人，固然可以為他說，而不想聽的人，會因為不相信而生起疑惑毀謗而增加罪業。

然而，舍利弗無論如何不能就此作罷，代與會的大眾發誓敬信如來所說之法，第三次提出請求。

於是，如來說：「汝已慇懃三請，豈得不說？汝今諦聽，善思念之，吾當為汝分別解說。」如來初次許諾。

此稱為三止三請。此儀式也見於後面〈如來壽量品〉：「三誡三請，重請重誡」。

古來解釋「止」，有二種意義：一是殷勤之義，是釋尊出世本懷的大法，故不可草率的說；二是誘發之義，為獎勵警策與會的大眾。

如來的三止，是為了將說大法而慎重其事，也是為引發與會大眾欲聞其大法之心，終於成為〈方便品〉的中心課題。