我國已與紐、澳、日、韓、加、德簽訂打工度假協議，現再增一國。馬總統出席外交部「青年大使交流計畫」成果展表示，已與英國達成協議，明年起給予我國每年一千個旅行工作名額，讓十八到三十歲青年到英國全時工作、打工、從事義工或自費遊學，效期最長兩年。

出國打工度假兩年，可說是一種「壯遊」。歐洲歷史上，十六世紀末就有青年壯遊，稱為Grand Tour，十九世紀演變成年輕人的成年禮。壯遊不只是「旅行」，「壯」字是指長時間、跨越多國的「學習旅行」，不僅時間長，挑戰性高，與人文社會互動深。針對這段壯遊時光，出現一個專有名詞「空檔年」 （The Gap Year）。

如今，壯遊仍是西方國家教育中重要一環，尤其是英國，許多高中畢業生選擇放自己一年的假期，進行「空檔年」計畫，不論參與海外義工、遊學打工或單純到他鄉做些不一樣的事，藉此讓自己更了解志向和人生追求的目標。

英國威廉王子上大學前的空檔年，以十個月時間到智利，參與當地扶貧的義工服務。切格瓦拉是推翻古巴獨裁政權的革命家，他在醫學院四年級時，和一位學長騎重機車，展開為期九個月，穿越五個國家的萬里壯遊，成就了日後的不凡人生。

在中國，壯遊一詞源自唐朝的杜甫，他曾在蘇州準備好船，差點東遊到日本，他的《壯遊詩》寫道：「東下姑蘇台，已具浮海航。到今有遺恨，不得窮扶桑」，因此留下壯遊一詞。

中國古人認為只讀書是不夠的，「聞之不見必謬、聞之不若見之」，孔子、孟子都曾周遊列國，《史記》也是司馬遷在「壯遊」後完成的。司馬遷二十歲那年，父親太史公司馬談給他一輛馬車，指導他有目的、有計畫地到廣闊的社會中實地考察，接觸壯麗河山和四方之民的生活習俗，並搜求歷史傳說與各種史料。

美國有「空檔年博覽會」，參與人數四年來成長四倍，目前全美已有三十多個地方舉辦類似活動；許多父母鼓勵子女壯遊，陪著年輕人到博覽會，蒐集相關資訊。

台灣出國打工度假計畫實施至今，已有八萬餘人次體驗在國外工作。英國統計，英國目前有二十萬到二十五萬介於十六到二十五歲的年輕人，處於空檔年；許多雇主也愈來愈重視求職者的空檔年經驗，學業成績已非唯一決勝點。

空檔年的核心價值在於「選擇並創造屬於自己的生活」，有助於學習為自己設定有意義的目標。讀萬卷書，不如行萬里路，所以，司馬遷旅行「讀無字之書，稟山川豪氣」，最後終於「究天人之際，通古今之變，成一家之言」。

英國十七世紀哲學家約翰‧洛克指出，知識是來自外部的感覺，來自環境刺激，人們可以利用環境，獲取所有它提供的刺激，增加自己的知識。因此，旅行對於心理發展和擴展對世界的知識是必要的。

英國文官制度、金融服務、社會秩序、禮儀言行等方面，都值得學習。年輕人到英國打工，不應只是賺錢、遊玩，而是充實自己，拓展視野，使自己更具國際觀，使台灣更國際化。