近日媒體報導，美國廢棄衛星UARS將墜落地面，台灣也是其可能墜落的地點之一，此消息一出造成小小騷動，最後衛星碎片墜落在南緯14.1度、西經170.2度，還好大家只是虛驚一場。其實類似的太空垃圾，不只會墜落地面，更有機會威脅到其他人造衛星。人類自1957年發射第一顆衛星後，至今已經成功發射近6000個，任務不管成功或失敗，都會製造太空垃圾，據統計大於10公分的太空垃圾將近1萬個，但大家也無須擔心，真的要被衛星碎片扎到的機會是微乎其微的。

大家不要杞人憂天，只擔心墜落的人造衛星，而忘了現今太空科技發達的部分。就以探測月球的計畫為例，月球是離地球最近的一個天體，也是人類至今，唯一登陸過的星球。有關探月計畫至今已超過一百次，你知道哪幾次任務呢？第一次意圖要探測月球的任務，是美國於1958年8月17日發射的探測器，本次任務原來預計要近月飛行，但因火箭升空後不久就爆炸，而告任務失敗，這次任務後來的人稱為「先鋒0號」。第一次接近成功的探測月球任務，是蘇聯於1959年1月2日發射的「月球1號」，會稱它為最接近成功的一次，是因為原本計畫要登陸月面的探測器，最後只是與月球擦身而過，短暫蒐集資料後，進入日-地軌道，而成了名副其實的人造行星。第一次真正成功的探月任務，是蘇聯於1959年9月12日發射的「月球2號」，並於9月14日在月球雨海地區硬著陸，探測發現月球並無磁場。第一次成功近月飛行，是蘇聯於1959年10月4日發射的「月球3號」，本次任務成功拍攝了29張月球背面的照片，讓人們第一次驚見月球背面的樣貌。第一次成功軟著陸的任務，是蘇聯於1966年1月31日發射的「月球9號」，軟著陸是人類能承受登月的方式。軟著陸與硬著陸最大的差別，是硬著陸無法減速就直接登月，而軟著陸會有反向火箭，可以減慢登月時的速度，降低登月時的撞擊力。第一次成功繞月的任務，是蘇聯於1966年3月31日發射的「月球10號」，本次任務也是第一顆成功繞著其他天體飛行的探測器。

太空科技的里程碑

人類太空科技發展達到顛峰，是在1969年7月16日美國發射的「阿波羅11號」，本次任務共有三位太空人共同參與，阿姆斯壯為指揮官、柯林斯駕駛指揮艙及服務艙（母船），艾德林駕駛登月小艇（子船），登月小艇於7月20日登陸於月球寧靜海，成功完成人類第一次登陸月球，並帶回了月岩供科學研究。這一系列的登月計畫總共有6次成功，另外一次「阿波羅13號」堪稱成功的失敗經驗，主要是因為服務艙的二號氧氣瓶，在接近月球時爆炸，最後被迫取消登月任務，利用登月小艇擔任服務艙，並透過月球的引力，將探測船送上返回地球的軌道中，成功返回地球，雖然探月計畫失敗，卻贏得一次寶貴的救援經驗。

探月熱再起

美蘇冷戰時期，太空科技的競賽，成了兩國較量的場地，探月計畫也是兩國得天下。隨著太空科技發達，日本、歐洲、大陸及印度，也都加入了探月的行列。

日本分別於1990年及2007年成功發射「飛天號」及「月亮女神號」；歐洲太空總署於2003年成功發射「智能1號」；大陸於2007年及2010年成功發射「嫦娥1號」及「嫦娥2號」；印度於2008年成功發射「月船1號」。美國更於2011年9月10日發射重力回溯及內部結構實驗室（Gravity Recovery and Interior Laboratory , GRAIL）又稱為聖杯任務，此計畫同時發射兩艄探測器，透過觀測月球引力的變化，了解月面至月球中心的結構。1990年代後人類對月球的探測不再是為了競賽，主要鎖定在月面高解析的地質影像拍攝，及月球各種科學數據，包含地理、化學、礦物等的探測，各種觀測也都為未來載人登月任務準備，相信在不久的未來，月球基地的構想已將達成，飛向月球之旅將不是夢。





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