「面對五光十色的種種社會現象，若沒有相當的自制力，就容易心猿意馬，而隨波逐流了。」通常我們會以「心猿意馬」來形容一個人心性不定，易攀緣外境、浮躁不安的散亂心思，有如猿猴、狂馬般不易駕馭，無法自持。與「三心二意」之義相近，又作「意馬心猿」。

佛教經論中，常以此譬喻修道人之心神渙散、心思不定的狀態。「心猿」可見於《出曜經》的敘述：「心之為物，猶豫不定，著色聲香味細滑法。猶如猿猴貪著果蓏，捨一取一，意不專定。」「意馬」於《大寶積經》載：「如是識王，住於身城，見於六處，無常侵害……御醉法象，調習意馬。」或《圓覺經大疏釋義鈔序》云：「半偈而息心猿，一句而調意馬。」

最早將「心猿」和「意馬」連用的，可見於唐代《維摩詰經變文》：「卓定深沉莫測量，心猿意馬罷顛狂。」就是指心起妄想，意念馳放不定，譬如騰躍之猿、狂奔之馬。若不能善加調伏此飄蕩、妄動之心，則時常在天堂、地獄來回奔馳，輪迴不已。如《正法念處經‧生死品》所述：「此心猿猴，常行地獄、餓鬼、畜生生死之地。」因此，佛教將「心猿意馬」視為修道者入定的障礙。

《菩提資糧論》亦說：「修定比丘心思維時，專意莫亂……應以念繩繫心猿猴，繫著境柱；唯得數數繞於境柱，不能餘去。」修禪定者，要讓萬馬奔騰的心思平息下來，就像以正念之繩，將躁動不定的猿猴綁在柱子，即使東跳西跑，也只能繞著柱子打轉，無法掙脫到其他地方。

所以，心若能專注一境，日久見功，自然能夠止息妄念、令心寂靜。是以《圜悟佛果禪師語錄》中勉勵禪者，參修應當以生死為念，才能「歇卻心猿意馬，荷擔大機大用。」若捨此他求，終無出離煩惱之路。

無論是佛法中勸導修道者應專注一境的心念，或是現今形容人們心性不定、浮躁不安的心思，切莫「心猿意馬」的提醒，是必要的！