有禪無淨土，十人九磋路，陰境若現前，瞥爾隨他去；無禪有淨土，萬修萬人去，但見彌陀佛，何愁不開悟；有禪有淨土，猶如帶角虎，現世為人師，來生作佛祖；無禪無淨土，鐵床並銅柱，萬劫與千生，沒個人依怙。

此一世人熟知的〈四料簡〉偈，乃唐末五代永明延壽禪師自己禪淨雙修的修行態度及心得，對後世影響深遠，時至今日，仍是禪、淨二宗的修行指歸。

永明禪師，俗姓王，吳越王錢穆時曾為余杭庫吏，然心甚慈憫，常不忍市集籠中魚鴨見殺，購而放生，後更因擅用庫錢去作放生事而被判死刑。禪師在押赴市曹處斬之際鎮靜自若，言：「吾為數萬生命而死，死又何憾！」有人將此話通報文穆王，居然大獲轉機，王令重審，查明庫銀確無一文私用己身，遂特赦釋放，並讚此慈心善舉，聽其投明州四明山（今浙江鄞縣境內）龍冊寺翠岩令參禪師剃度為僧，法名延壽，字智覺；後因居永明寺十五年，又稱「永明和尚」。

《宋高僧傳》中記載永明禪師在寺院中是「執勞供眾，都忘身宰」、「衣不繒纊，食不重味，野蔬布襦，以遣朝夕」。後出外參學，初於金華天柱峰下習定九旬，接著前往天台山德韶禪師處修學禪法。德韶是法眼宗創始人文益大師的弟子，「永明（延壽）在德韶會中，普請次，聞墜薪有聲，豁然契悟，乃云：『撲落非他物，縱橫不是塵。山河並大地，全露法王身』。永明禪師大悟後接衣，乃法眼宗第三代傳人。

永明禪師原以修習《法華懺》、《法華經》為主，在天台山修習禪觀期間，見觀音菩薩以甘露灌其口，而得大辯才；後又見普賢菩薩手持蓮花，顯淨土境。那麼究應修禪觀或淨土呢？禪師欲一門深入，故作「一心禪觀」、「萬善莊嚴淨土」二籤。冥心懇禱之後，經七次抽籤，都是「萬善莊嚴淨土」籤，當下決定萬善兼修淨業，後撰寫著名的〈四料簡〉，宣揚禪淨雙修，從而融和了禪門與淨土之間固有的爭執，使求生淨土的思想完全融入諸大乘教派，並且蔚然成風。

從《慧日永明寺智覺禪師自行錄》中可知禪師住永明寺期間常為七眾弟子授菩薩戒，並日定一百零八件佛事功課，包括：受持神咒、禮佛懺悔、誦經、坐禪、放生、說法外，並經行念誦「阿彌陀佛」聖號十萬聲，隨從者常達數百，時人常聽聞螺貝天樂響於天際。

禪師精進行持，為教育後世，撰著不輟，有《宗鏡錄》一百卷、《萬善同歸集》六卷、《神棲安養賦》、《唯心決》、《受菩薩戒》、《定慧相資歌》、《警世》各一卷等書傳世。忠懿王因器重大師的德行，詔賜名號「智覺禪師」，名聲遠揚四方，高麗王見《宗鏡錄》大著，更派人送來袈紗，以示尊崇。其行其言，誠斯偉哉。