陳樹菊小學畢業那年，因為家貧繳不出醫院的五千元保證金，母親在醫院難產死亡。十三歲才國小畢業，她就女代母職，靠著在市場賣菜，養大哥哥、弟妹。

當時她是市場裡年紀最小的菜販，為了多賺一點錢，每天賣菜時只上一次廁所，就怕錯過生意。

因為從小生活困苦，數十年來陳樹菊每天只吃一餐，長年吃素的她，每天的餐費少則十元，多則四十五元，幾乎天天吃白飯配罐頭麵筋。偶爾「換菜單」，只是把麵筋換成豆腐乳、油豆腐或是蘿蔔乾。

十五、六歲時，有一次因為天冷晚起到市場，父親一句無心的責罵：「妳睡死了嗎？現在才來！」好強的陳樹菊從此晚上只睡地板不睡床，讓自己保持淺眠。後來雖然因為痠痛，改睡長板凳或沙發，但至今未再上床睡覺，連到美國領獎住飯店，她都堅持睡地板。

母親和三弟都因為繳不起醫院保證金過世，種下她日後捐款幫助窮人的善願。在她的心裡，沒錢看病的人最窮。開始捐款後，看到受助孩童開心的模樣，她形容：「我的心好忽然被打開了，從裡面冒出一種說不出來、很深的快樂。」她很開心，一輩子只會工作不會享受，但「至少錢可以做這麼好的事」。

書中也寫到她年輕時的兩段感情，和錯過姻緣的過往。年輕時陳樹菊一度相信自己會結婚、有三個兒子，也因此她買房子時，特別裝潢了三間男孩房。這三個房間裝潢好後一直空到現在，房裡有她未曾實現的夢想，她也從不讓任何人進去這三個房間。

回首過往，陳樹菊形容自己的一生，就像走石頭路，「跌倒了，就爬走來，繼續往前走。然後，再跌倒，再爬起來……。」對她來說，生命最好的方式，就是完成想完成的事，然後在工作中倒下來。