俄羅斯的南千島群島，日本視為領土，稱作北方四島，包括國後島、擇捉島、齒舞群島和色丹島。日本外相日前訪問俄羅斯，希望解決歸屬問題，但兩國外長會談無交集，不歡而散。

世界許多位於兩國邊界的地方，都有領土爭議；但對於住民來說，是祖先千百年所居，領土分割反而使兄弟分（國）家。

一七六○年代，俄國漁船開始頻繁去千島群島捕魚，島上的日本原住民蝦夷人先後加入俄籍。一八五五年，日俄兩國簽署通好條約，瓜分千島群島，日本擁有南千島群島，但二戰結束後被蘇聯佔領。日本一直主張主權，要求歸還。

不過，就在這次日俄外長會談前，日本共同社的俄籍通訊員到國後島採訪，發現隨著俄羅斯推動基礎建設，曾對日本報以期待的島民，對日感情開始疏遠。

島民的意識在二十年中有劇烈變化。一九九○年代蘇聯解體，經濟混亂，一九九四年北海道地震，向島民提供救援的不是俄羅斯政府，而是日本。島民普遍期待「如果成為日本領土，可以獲得金錢補償」。輿論調查中，超過半數島民贊成將歸還日本。

如今，俄羅斯國力逐漸恢復，在島上強化了的基礎建設，情況發生扭轉。

俄羅斯總統梅德韋傑夫去年十一月視察國後島，飛機降落後，島民甚至發出「耶穌基督降臨了」的感歎。

當地記者甚至表示，「九成以上」島民反對歸還日本。