今年台灣觀光史創造多項新的紀錄，在來台部分，今年第一位五百萬旅客於上個月底抵台，為來自日本東京的旅客木村美津穗小姐，交通部觀光局以熱鬧的舞獅陣頭迎賓，入境大廳喜氣洋洋。在出國方面，加拿大政府給予我國普通護照持有人赴加拿大不超過六個月的非工作性質免簽證待遇；歐盟給予我國人免申根簽證待遇，下個月國人即可以免簽證赴歐洲三十五國地區旅行。

國外來台旅客在民國六十五年突破百萬、七十八年達到二百萬、九十四年突破三百萬，去年剛破四百萬，今年就破了五百萬。如此多的外國人來台觀光，這是台灣重要軟實力的展現，不僅讓外國旅客認識中華文化與台灣風情，更可以創造觀光收入，帶動投資及周邊經濟效益，今年的旅客預估將可創造二千六百億收入；加上國民旅遊市場亦有一億二千人次的潛力，預估可創造二千四百億觀光消費，全年觀光收入可達五千億元。

觀光是沒有口號的政治、沒有形式的外交、沒有文字的宣傳、沒有教室的教育、沒有煙囪的工業，適合台灣發展。但台灣觀光必須有自己獨特的優勢，結合當地魅力特色，才能吸引全球觀光客來享受台灣的美景、美食、好人情。政府與觀光旅遊界應該全力強化台灣觀光優勢，維護優美的自然景觀，規畫豐富的歷史文化，呈現多元的在地風情。明年以破六百萬人為挑戰目標，持續創造具國際話題的獨特景點與旅遊服務，輔導觀光產業轉型升級與國際接軌，推出光點活動爭取國際曝光度及國際旅客來台意願。強化國際觀光人才專業素質，以提升觀光產業競爭力及強化台灣觀光品質形象，打造台灣成為「東亞觀光交流轉運中心」及「國際觀光重要旅遊目的地」。

在出國部分，我國外交處境一向艱困，現在在簽證上突破，令人振奮。今後國人前往加拿大旅遊、探親、洽商、考察及進修將更加便利。我國赴加拿大的旅客人數將大幅增加，每年可為國人節省約四億五千萬元的簽證費，這種新的觀光外交將是台灣走出去最好的新方式。台灣每年赴歐旅客平均三十一萬人，享有免申根簽證待遇後，每年將可省下至少十億新台幣的申根簽證費用。

從台灣走向世界，要從觀光外交開始；台灣的觀光外交正可作為政府推動「活路外交」的重要一環。藉由與各國的免簽證，加強與加深民間的熱絡交流，促進了解，增進友誼，對彼此在經濟與文化上都提供了更好的機會。

台灣在馬總統上任前，共有五十三個國家或地區給了我國免簽證待遇，馬總統上任兩年半以來，我國與四十三個國家與地區新簽署了免簽證待遇，國人目前可免證的國家或地區達九十六個，占國人最常前往之國家或地區的百分之九十五，希望政府加緊腳步，在民國一百年時，有超過一百個國家或地區給我免簽，作為國家百歲生日的獻禮。