由國際佛光會舉辦的「全國教師生命教育研習營」，正在進行全國教師大會師活動。這項大規模的研習活動，今年的主題是「憂鬱症」；邀請國內著名醫學、宗教學、心理學、教育學、社會學的專家，對憂鬱症的現象、成因、症狀、影響、治療與預防等層面，從理論與實務面做廣泛的討論，期能幫助教師了解此二十一世紀流行最廣，傷害最大的疾病。

世界衛生組織（WHO）指出，二十一世紀人類的三大疾病是癌症、愛滋病、憂鬱症。估計至二○二○年，憂鬱症是僅次於缺血性心臟病的第二大人類健康人年損失的疾病。屆時全球患者有三十四億人；在各科就醫的病人中，憂鬱症的共患率（comorbidity）高達百分之三十至五十。根據臨床研究，目前在全人口中，憂鬱症的終身盛行率為百分之十五；雖然在各科病人中，有極高的共患率，但精神科的治療意願卻甚低，反而造成醫療資源浪費。

根據內政部統計，自殺已連續十年進入國人「十大死亡原因」，每年因而死亡的人數都近四千人，平均每日至少十人，依世界衛生組織的統計，經人口標準化後，每十萬人口的自殺死亡率，義大利為十萬分之五、英國六、新加坡八、美國九、德國十、澳洲、南韓十二；台灣十三，僅低於日本的十七，而此趨勢正在上升中。

目前全世界每日有一千人自殺，其中至少十人是台灣人，占百分之一；台灣人口只占全世界人口的百分之零點三；可見台灣人口的自殺死亡率為全世界人口自殺死亡率的三倍以上。台灣精神醫學會的調查研究指出，百分之九十以上的自殺個案，有精神科疾病，其中百分之七十是憂鬱症。該會所發表的《全國性精神健康大調查》，發現有憂鬱症或焦慮症狀者，占全人口的百分之三十。

對於促進國人健康有積極行動與貢獻的董氏基金會，曾對憂鬱症盛行率偏高的情況，做過多次調查研究，發現國人「曾經感到憂鬱的」占百分之五十三，「需要專業治療的嚴重者」占百分之二十八；從性別來看，女性高於男性；從婚姻狀況來看，喪偶的情況最嚴重，其次為分居者；從職業來看，嚴重情況依次為：無業者、攤販、待業者、最低的是受政府雇用的公務人員。

憂鬱症的盛行率雖高，但願求助於專業醫師治療的比率極低，依行政院衛生署的統計只有百分之七點六，多數人是不願公開求助的。而認為「代表精神不正常」的占百分之三十四；「被鬼附身或受未知力量控制」的占百分之三十三。「求神明庇祐」的占百分之六十四，「找氣功等民俗療法」的占百分之四十九，「嘗試偏方」的占百分之三十三。可見正確認知與獲得治療的比率低；值得注意的是，許多心理衛生專家、情緒諮商師、精神科醫師、本身就是憂鬱症患者。這種情況，對病人、對自己、對整個社會都是極為危險的事。

國際佛光會將憂鬱症作為今年「全國教師生命教育研習營」探討的主題，期能喚起國人對這項世紀性的疾病，有正確的認識，並由而促進對患者提供協助和治療並產生預防的效果，以降低國人的憂鬱症盛行率，是值得稱道的選擇與有社會意義的作為。