美國政府補助貧窮家庭的食物券每月發放一次，連帶興起特殊的食物券購物文化。這些民眾會在當天午夜前到大賣場挑選食物，「等到午夜鐘響」，補助款順利入帳，收銀櫃台前就開始大排長龍。

美聯社報導，雖然美國逐漸步出經濟衰退，仍有數百萬民眾面臨財務窘境，每天都在跟入不敷出搏鬥，苦等每月的補助款進入帳戶。政府是以撥款至特殊金融卡的方式來發放食物券，各州發放款項的時間不同。

　苦等食物券 湧入賣場

美國約有七分之一人口過著貧窮生活，今年領取食物券的人數突破四千一百萬人，創下這項食物補助計畫的新高紀錄，遠遠高出去年的三千五百萬人。

辛辛那提市一家二十四小時營業的克羅格賣場（Kroger），九月最後一晚突然湧入大批購物人潮，停車場停了近六十輛車，對於非周末的周四夜晚來說，可說是異常熱鬧。

三十六歲的瑪琳達在金融危機後，失去了全職工作。她在午夜前二十分鐘來到這家大賣場購物，這筆四百三十五美元的補助款，有如餵飽她六個小孩的救星。不過，瑪琳達也希望這種「午夜購物」的生活快點結束。

零售商也相當關注這種特殊的購物文化，購物人潮在政府發放補助款的前幾天開始銳減，到了發放的前一晚則湧入大批人潮。

　特殊場景 恐延續數年

包括沃爾瑪、克羅格與凱瑪百貨（Kmart）等零售商都跟供應商合作，在月初補進更多牛奶、衛生紙與清潔劑庫存，以及熱銷的小包裝與自家品牌產品。

沃爾瑪已和供應商攜手，推出售價不到一美元的迷你包裝產品，希望擄獲財務吃緊的消費者的心。有些消費者在下個月補助款入帳前，只剩幾塊錢可以購買迷你包裝的洗衣粉等產品。凱瑪百貨也在今年初推出一美元的零嘴等食物，要幫消費者節省荷包。

翰德證券（Global Hunter）總體與消費者策略師赫斯汀表示，這種購物文化已成了「新常態」（new normal），可能會延續好幾年。