英國科學家日前公布，已破解了小麥高度複雜基因的幾乎所有密碼，他們表示，種植者現在可以運用這項發現提高產量。

小麥是全球逾三分之一人口的主食，也是最後一種被基因定序的主要糧食作物。稻米與玉米這兩種主要糧食作物的基因圖譜遠比小麥簡單，都已完成定序。

這個圖譜草案的基因屬於「中國春小麥」（Chinese Spring wheat），能讓科學家和育種公司了解小麥全部基因的百分之九十五，以便培育更強軔且產量高的品種，因應全球糧食短缺的威脅。

研究成員之一利物浦大學的霍爾（Neil Hall）說：「在解決全球糧食短缺的問題上，我們搜集的資料具有無可估量的價值。我們今天就應該培育未來十年後必須吃的品種。」

他表示，中國春小麥的基因定序資料，將有助研究者比對、了解不同特質品種間的差異，之後即可研發更耐旱、抗鹽，產量更大的新品種。

人口增加和氣候變化帶給全球小麥生產很大挑戰。由於俄羅斯嚴重乾旱及其他國家欠收，國際小麥價格上月初創下近兩年來新高。

過去由於數量太龐大，小麥基因定序一直被認定為幾乎不可能。它一共包含一百七十億對組成去氧核糖核酸（DNA）的化學物質鹼基對，是人類基因的五倍，因此破解小麥基因是歷來最大工程之一。

不過，雖然作物基因圖譜排序的研究，旨在提升傳統的育種技術，也有專家憂心相關研究恐被濫用，而產生基改的「科學怪作物」。

在小麥基因組破解後，另一組科學團隊也破解蘋果的基因組，讓更美味健康蘋果的誕生指日可待。

科學家已利用相關資訊，培育帶有更多抗氧化物的紅肉蘋果，但因口味偏苦，目前正積極提高其甜度，預定可於二○一五年上市。此外，能抑制食慾的蘋果也在培育之列，預定五年內推出。