在兩萬六千五百噸鋼鐵的包覆下，印度加爾各答的「郝拉橋」（Howrah Bridge）每天可承受十萬部車輛，也不會發出吱嘎聲，即使五年前被一艘重達千噸的貨輪衝撞，依然固若金湯。然而，這座印度大橋如今正面臨當初建造者作夢都沒想到的威脅─人類的口水。

郝拉橋完工於一九四三年二月，被公認是世界上最精緻的懸臂橋之一，橫跨西孟加拉的「胡格里河」（Hooghly River），是連結加爾各答與全球最繁忙的鐵路樞紐郝拉車站間的重要門戶。這座橋由數支主要橋墩支撐，但工程師表示，橋墩正受到嚴重腐蝕。

造成這些損害的罪魁禍首正是印度版檳榔「帕安」（paan），一種由檳榔葉、檳榔、熟石灰糊和菸草組成的混合物。數以百萬計的印度人習慣咀嚼帕安，用來消除口腔異味，並促進消化。

由於每天會有五十萬人行經這座橋，行人邊走邊咀嚼帕安，並吐出大量紅色口水。日積月累下來，逐漸滲入橋墩基部的鋼鐵表面防護。

法新社報導，負責橋梁維修的「加爾各答港口信託」總工程師梅拉說，這些表面防護的厚度，在三年內就減半了，對橋梁安全已構成嚴重威脅，甚至可能必須封橋進行維修。

專家表示，帕安的成分可結合成高度具有腐蝕性的化合物，足以腐蝕鋼鐵。加爾各答中央法醫科學實驗所所長指出，摻有這種化合物的唾液長期累積之後，會對鋼鐵產生酸性腐蝕，並漸漸地侵蝕它的結構。

然而，加爾各答警方表示，每天都會對行人開出罰單，但行人實在太多，警方也無力根除此一惡習。