夏威夷東北方約一千六百公里的太平洋海域，有一道面積不斷擴大的「垃圾渦流」，盡是人類的廢棄物，包括燈泡、瓶蓋、牙刷、冰棒棍，以及成億上兆的塑膠粒。科學家估計，「垃圾渦流」面積超過一百三十九萬平方公里，將近台灣的三十九倍。

體積 10年增加一倍

《紐約時報》報導，首先發現這個垃圾渦流的美國海洋學家莫爾（Charles Moore），十二年前參加航海比賽經過北太平洋渦流區時，突然發現自己置身於一片「垃圾海」，整整花了七天才脫離。之後他成立「亞爾蓋利塔海洋研究基金會」，招募科學家研究垃圾渦流的形成和影響。

科學家表示，這類垃圾渦流可能有五個，遍布於全球三大洋，日本外海、大西洋的馬尾藻海（Sargasso Sea）都有。科學家並指出，垃圾渦流的體積大約每十年增加一倍。

垃圾渦流中除了少數魚網、釣鉤、浮標等捕魚用具之外，絕大多數來自人類在陸地丟棄的垃圾，塑膠用品最多。

這些塑膠用品可能從河流進入海洋，漂流數千公里後加入渦流，並逐漸分解成米粒大小的塑膠粒。

魚吃毒物 再進人肚

若干進入海洋的有毒化學物質不溶於水，如多氯聯苯（PCB）和DDT，碰上塑膠粒卻能被充分吸收，而這些塑膠粒可能被魚類吃進肚，最後又進入人類的食物鏈。

垃圾渦流問題逐漸獲得重視，今年夏天有三個海洋研究組織前往北太平洋研究垃圾渦流。

總部設於舊金山的「海星計畫」正在研究清理垃圾渦流的方式，目前有個一舉兩得的構想：把塑膠粒轉化成柴油。