清晨走進上海豫園商城，店鋪尚未睜眼，空氣裡仍殘留著前晚繁華，「沉香閣」就座落在人潮熙攘的商城之中，早課梵音清亮，尼眾臉龐清秀，道氣沉著，令人難以想像，上海的燈紅酒綠就僅在咫尺。

沉香閣建於明代，初名「慈雲寺」，因供奉沉香觀音而聞名，四百年來香火不斷。課誦後，大當家常濟法師和二當家果聖法師笑迎訪客：說到沉香閣歷史，就先從觀音談起吧！

沿木階拾級而上，觀音殿內的「沉香觀音」為鎮寺之寶，縷縷檀香，聞之使人頓然歸零。常濟法師介紹，明朝進士也是上海「豫園」的主人潘允端，奉命疏浚淮河打撈沉船時，意外撈起了一尊沉香觀音像，因此建閣供奉，以獻給拜佛的母親。

而這尊沉香觀音相傳是隋煬帝時，派大臣常駿出使南方國家，當作國家外交之贈禮，卻因途中遇風翻船，才遺落淮河，因此珍貴無比。據說每逢雨天，沉香味芳馥四溢。可惜，文革時不知去向。

現在這尊沉香觀音是由香港信徒集資，住持觀性法師於一九九○年至泰國購得珍貴的整塊沉香古木，按原像尺寸大小雕琢而成。觀音全身貼金，頭戴瓔珞寶冠，凝思自在，又稱「如意觀音」，善才與龍女侍立左右。

觀音殿正中四根立柱架起一重飛簷，簷上為懸空亭閣，上有趙樸初提筆「南海飛渡沉香大士寶閣」，並提書「花海沉思洞明自性，旃檀香風恒可眾心」掛於閣下的慈雲堂內。

沉香閣亦以講經教育培養僧才為勝。一九四三年，名僧應慈法師應邀駐錫此處，自律為「四壁有經皆可讀，一年無日不參禪」，廣弘《華嚴經》，寺內建有「應慈法師紀念堂」供信眾瞻禮。

延續此風，沉香閣內辦有上海佛學院尼眾班，招收各地女眾法師，培訓新一代比丘尼接班人，是上海著名的比丘尼叢林。

大雄寶殿前有一聯：「沉淪人盡渡載三千佛子一葉舟中；香水海無邊禮百億法王千花台上。」原來沉香觀音沉入海底，經浪起浪落，它愈沉愈香；沉香閣隱於上海豫園商圈，人來人往，它愈隱香火愈旺。