對成人來說，難以勉強的事很多，感情、婚姻、工作、人際，乃至於居住、飲食起居種種生活細節都難以勉強，因為人格習性已經定型之故；而我們總確信小孩是可以勉強的，勉強是為了他好。最明顯的例子，就是對於吃。

我一個朋友，許多蔬菜不吃，每次一同吃飯，她第一個動作，便是把盤裡的紅蘿蔔、芹菜等等夾到我的盤裡。而她吃的水果只有傳統西瓜、鳳梨、富士蘋果等少數品種，如果端上其餘水果，便會全部進到我的肚子裡。我一邊說：多吃青菜，皮膚才會好！一邊把她不吃的全部吃掉；她則一邊附和：對啊，像妳什麼都吃真好，一邊難掩那些食物令她噁心的表情。我心裡多少想著：這一定是從小偏食不被糾正養成的壞習慣，但不會說出試圖勉強她吃的話。我們絕不會勉強一個大人。

使我陷入兩難的是：我們到底應不應該勉強小孩的飲食呢？不勉強，他可能會長成上述那樣的偏食者，我的那位朋友經常為皮膚病所苦，我心裡總認為是她蔬菜水果吃太少的緣故；勉強，卻是一件殘忍的事。我至今猶記得，國中時在一個同學家裡，她媽媽勉強我吃下蒸茄子時，那軟軟的帶著特別味道的東西，通過我的喉頭時引發的強烈嘔吐感，我發誓，和長大後要勉強我去跟一個討厭的男人交往一樣，讓人無法忍受。

我的小孩至今不敢吃生菜沙拉，我大哥便說：那應該叫他吃雙倍，他就敢吃了！我趕緊替孩子說話：他吃炒熟的青菜啊，我們小時候誰吃過生菜呢？小孩還不敢吃青椒，我先生有次對他說：「你應該要練習吃，不然將來當兵怎麼辦？」小孩回答他：「當兵吃青椒，那也只痛苦兩年；如果現在就開始吃的話，我豈不是要多痛苦十幾年？」大人們忍著笑，心裡紛紛覺得言之有理，又不便說出口以免助長了小孩的霸氣。

其實我仍然很「民主」地認為，「勉強」是不到最後關頭，不該拿出來用的。小孩許多東西不吃，是因為孩子的味覺比大人敏感，慢慢他就鈍化了，像我，忽然有一天就變得敢吃茄子了；而更多的「不敢吃」其實是出於「誤會」，誤會自然是會解開的。我的小姪女剛上幼稚園時，常常餓肚子回家。一次告訴她母親說她中午不敢吃菜，因為排骨裡面有蟑螂蛋；一次下午點心沒吃，因為湯裡面有好多的小牙齒。她說的是豆豉排骨和有薏芢的四神湯！（本專欄每周三刊出）