中國古代法定或官定的節假日，不僅其名目較之現代為多，而且休息時間也比現今要長。自漢代起，冬至、元旦、寒食即被定為三大節假日，每年逢冬至、元旦和寒食節時就各休息七天，全年共計為二十一天，通常均為節前休三天，節後休四天。

明朝永樂年間，為慶祝天下太平，明成祖詔定以上元（正月十五）為「燈節」，放假十天。據明代《萬曆野獲編》書載，這一習俗「至今循以為例」。可見，終期一朝，官吏們一年裡可不理事修身養心三十餘日。