在上週的專欄中，我們說明了水的特性與地球的巧妙位置等種種因素的湊巧，地球才有了生命與萬物。這週我們則要談談，水資源的系統特性。

我們都聽過一句話：「飲水思源」。這句話其實就隱含了許多老祖宗的智慧。當我們平日在家或工作地點旋開水龍頭，直接使用便利的自來水，卻又在飲用前習慣性地煮沸，這代表了什麼意義呢？

整個台灣的自來水普及率高達九成以上，除了少數縣分（譬如屏東縣）的普及率不及五成以外，大多數的縣分的普及率多在95%以上。這網網相連的自來水系統，代表了「供水」的基礎建設。當老天下雨或下雪時，若干比例的水成為地表逕流，進入了河川、湖泊等地面水體；另外還有若干比例滲入地下，成為地下水；也有部分的降水在地表或森林的表面蒸發。不論是地表水或地下水，經由適當有效的蒐集過程，就是供水系統的原水。這些原水進入自來水場，經過膠凝、消毒、沈澱、砂濾與調整pH值等過程，成為合乎飲用水標準的自來水，再經過配水系統配送到家戶與工商業用戶，就是我們所謂的自來水。

因此，我們在家裡或學校、公司、博物館使用的水多半由水庫或地下水源而來，經過全台灣上百個自來水廠處理後，配水到用戶端。若水庫或地下水源提供的水量不足，就產生了缺水的現象。台灣雖然平均年雨量高達2500公釐以上，在全世界算是雨量相當高的地方，但由於山高坡陡，河川流量不穩定，且流速相當大，暴雨降水很快就流入海中，雖然有許多水庫的水利設施，但僅有不到20%的降水量被利用。

此外，台灣人口眾多，高達2300萬人，平均每人可分配到的水資源量相當低，使台灣成為全世界第19名最缺水的國家。當然，也許大家還記得有時颱風或暴雨過後，因山區水土保持不良，造成進水中的泥沙量過高，使得自來水廠無法運作，也是另一種缺水的原因。

當我們使用過水之後，這些水就成為了廢水。此外，每個人都會有排泄物，這些沖馬桶後的水，我們一般稱為污水。在標準的城市廢污水處理系統的設計中，廢污水是經由蒐集系統進入下水道，經過家戶接管、次幹管、幹管到達污水處理廠，再經過各種複雜的污水處理程序後，使污水的水質達到放流水標準，而可以放流到河川、湖泊或海洋中。我們在思考水從哪裡來，到哪裡去時，上述的流程是個最基本的道理。

不過，這個流程似乎還沒有成為一個循環。河川或湖泊、大海中的水，因陽光照射與其他熱源的作用而蒸發，植物中的水分也因呼吸作用蒸散，進入大氣的對流層中，形成雲，再於適當的天候條件下變成降水，這就是典型的「水文循環」。

當然，在台灣，我們的供水與廢污水系統也有比較特殊之處。一開始我們說到，我們習慣要先將自來水煮沸再喝，代表了我們的自來水是不能生飲的。事實上，自來水在離開淨水廠時的水質是一定符合飲用水標準的。然而，由於我們的配水系統年代老舊，有許多破洞、洩漏與微生物滋生與入侵，使得自來水到用戶端時，水質已經變得不穩定了。如果我們到歐美或日本、香港一些比較進步的地方，打開水龍頭，就可以直接引用自來水，但在台灣，這就成為了一個問題。若我們不解決配水系統的再污染問題，花再多的經費在自來水廠上也是枉然。

在下一星期的單元中，我們則要來談水污染與廢污水的處理，讓大家瞭解我們產生的廢污水是如何重新進入水資源系統中。