在上周的專欄中，我們討論了水資源的系統特性，也以水循環的概念說明了自來水的來源、配送與可能產生的問題。事實上，以使用者的角度而言，這樣我們僅描述了前半部的水循環。在今天的單元中，我們來探討一下我們產生的廢污水是如何進入水系統中與可能造成什麼衝擊。

不論在家中、學校、公司、寺廟或任何其他的公私場所，我們因為上廁所、洗手、洗菜、洗澡等行為，都會產生污水。為了與工廠產生的廢水有所區隔，我們一般就以「污水」代表生活產生者，以「廢水」代表工業所產生者。

在過去人口不集中的時代，農村人口與牲畜產生的污水可由大自然吸收，不至於產生太大的問題。然而，在人口集中的城鎮，污水排放就可能造成水體的污染。在數百年之前的歐洲，人口已經聚集在大都市，但包括糞尿在內的生活污水多半沒有去處，居民就任意地往家門外到，造成環境衛生的重大威脅，也很多人因此染病或無法忍受這樣的生活環境。後來，英國人開始在城市中開闢下水道，收集與引導污水到污水處理廠中，經過處理後再放流回河川中，成為第一代的污水下水道。這樣的污水下水道系統可以有效收集每一家戶產生的污水，避免我們自己產生的污水污染了地下水或飲用水系統，是維繫公共衛生的關鍵公共設施。

當然，雖然全世界人口暴增、工商發展迅速，但並非每一個地方的污水下水道系統均設置完善。我們若以污水下水道可收集到的家戶數目比例為基準，可以使用「污水下水道接管率」此一指標代表一國家、地區或城市的公共衛生程度。美國、日本與西歐、北歐多數國家的污水下水道接管率在多年前即已達到九成以上，甚至有些國家接近100%。然而，我國在前幾年才開始大規模啟動污水下水道的建設與家戶接管工作，至今僅有台北市與高雄市二大都會區的接管率分別達到七成與五成（此為官方數字，正確性有待評估），其餘許多縣市的接管率至今仍掛零。嚴格說來，以污水下水道接管率與其代表的水污染潛勢而論，我國堪稱是相當落後的國家。

那麼，不知道您有沒有想過，那些沒有被污水下水道收集的污水到了哪裡去了？ 那些沒有進入污水系統的污水通常直接排入家戶旁的水溝，逐步流入圳道、小溪、河川、湖泊等水體，或滲透進入地下水層。未經處理的生活污水的有機污染物濃度非常高，提供了水中的細菌充分的食物來源，讓細菌增生，並且在過程中大量消耗水中的溶解氧氣，造成水變成低氧或「厭氧」狀態，釋出硫化氫等惡臭氣體，我們在台灣各地可以見到與「聞到」的髒黑冒泡的河水即屬此類。

污水並不是進入污水下水道系統後就保證不會產生問題了！污水經過下水道的家戶接管、支管、幹管的收集後，便進入了污水處理廠，並在此經歷一系列的處理程序，確定達到了河川或海洋的「放流水標準」後，始得放流，讓這些當初從自然水體中抽取、處理，而後進入給水系統，在被使用後產生的污水重新成為「夠格」存在大自然的水，不至於造成環境品質的劣化。

由上述簡要的說明，我們可以了解污水的收集與處理程序必須是完整的，才能夠達到污水不污染自然水體的目標。若以河川污染指標（RPI）分類，台灣的主要河川的許多中下游河段仍處於「嚴重污染」的程度。類似高雄愛河這樣的城市型河川，若不是在中間以主流閘門將污水全面攔截，讓閘門下游的河道充滿海水，整條愛河也必然是「嚴重污染」。

也由於污水的收集與處理系統仍在持續改善中，在主流閘門（位於高雄市博愛路與同盟路的「愛河之心」）上游的河段目前仍是髒臭不堪。

蜿蜒大台北都會區的淡水河系是更完整、更大規模的河川，雖然已經投入大量的經費，距離整治完成也仍有很漫長的路要走。

希望這連續三星期的介紹能夠讓讀者們了解水資源的重要性，並且讓我們以循環系統的方式思考供水、用水與污水處理的問題。若我們的國民對於水資源都有相當的了解，就更能夠鞭策政府以正確有效的方式改善水資源的基礎建設，以提升我國的整理水環境品質。（本文完）