大學入學指定科目考試已登場。我曾擔任英文考科的非選擇題閱卷老師十餘年，發現考生翻譯寫作的成績普遍低落，原因之一，便是單字不會拼。事實上，就連英美國家的母語人士也有類似困擾。

英國有個「英文拼寫協會」（English Spelling Society），成立百餘年來，致力於簡化英文的拼字，希望使英文易學易記。

該協會主張英文怎麼念就怎麼拼，推薦用ar代表are，用hav代表have，用lern代表learn，用munny代表money。

大家肯定覺得好笑，可是該協會卻很認真地看待英文的拼寫。目前英文使用的範圍太廣，人口太多，而且語言是約定俗成的，不是誰說了算，因此即使是由英國文化協會（British Council）這種具有威信的組織出面整合推廣，都不太可能達到具體的成果。

英文拼字與發音的差距有如鴻溝，早已聲名狼藉，令人費解的例子不勝枚舉。試想，一樣的gh，為甚麼出現在ghost時念g，出現在night 時不發音，而出現在enough時又念f？

已故的愛爾蘭劇作家兼評論家蕭伯納，也是個熱心的拼字改革者，他曾以ghoti = fish來突顯英文拼字的荒謬（enough的gh + women的o + nation 的ti），晚年更是努力推動「一音一字母」，可惜至死都徒勞無功。

英文拼字的亂象，原因其實不少，牽涉到的基本上是整個語言的發展史。大量吸收外來語，攪亂了原本這個西日耳曼語拼字發音的規律。

語音早已改變，而拼寫卻仍不動如山。再者，十五、十六世紀英文發生了寧靜革命，母音產生了系統性的大挪移。

這些語言演變的結果造就了這些亂象，不斷地困擾著英文母語人士，難怪他們常會舉辦拼字比賽（spelling bee），電腦的文書處理都有拼字檢查的程式（spell checker），書店裡也總是擺滿與拼字相關的書籍（speller）。

這個英文拼寫協會致力於簡化英文，但老實說只是螳臂擋車。連英美母語人士都在為拼字奮鬥了，我們廣大的英文學習者還是按部就班，乖乖地掌握要領，無要領就只能強背硬記了。

曾泰元（台北市／東吳副教授）