媒體報導，台灣高中生的「多益」成績高出大學生一大截，而且差距有逐漸拉大之勢。

「多益」（TOEIC）乃英語能力檢定的國際指標之一，原意為「國際溝通之英語測驗」，重在實用，測驗的是職場上的英語能力。

大家更為熟知的「托福」（TOEFL）重在學術，是外國學生到美國念大學或研究所的英語能力要求。多益和托福都是美國的「教育測驗服務社（ETS）」舉辦的全球性考試，一直有它為人稱道的公信力。

大學生的英文能力不如高中生？這則消息聽來雖然令人難以置信，不過卻也印證了一個在台灣英語教學界流傳多年的講法。據說，很多國人一生當中英文程度最好的時候，就是高中畢業參加大考之際。考完大考上了大學，除非進了英文、外文系或者自我努力持續精進，否則英文程度就像溜滑梯一般，只會逐步下探觸底。

當然，報導有它的侷限性。多益只是眾多的英語能力檢定之一，而且考生的樣本多少，調查的方法如何，都有待進一步了解。

透過其他的英語能力檢定來調查，高中生是否依然優於大學生，我們無從得知。考生人數夠多、樣本夠大，誤差才會小，結果也才會精確。自由報考，想考就考，成績一定有高有低；只推派程度好的考生應試，成績不高也難。

我一直在大學的英文系教書，對外系學生的英文程度並沒有第一手的了解。然而我參與聯考學測指考的閱卷多年，對研究所入學考試也有一些閱卷的經驗，這則「大學生的英文不如高中生」的報導，倒是不令我意外。

若把考研究所的大四考生與考大學的高三考生放在同一個天平上，我可以大膽地說，大學生的英文並沒有比較厲害，他們所犯的錯誤，很多都是基本的初級錯誤。

難道大學四年的英文教育都是白搭？看來似乎如此，而這樣的結果也著實令人嘆息。高中英文要上三年，一周平均有六節左右，而很多大學卻只有大一才必修英文，一周多數也只有兩節。

常言道：「學如逆水行舟，不進則退。」多數學生的英文程度在高三畢業時達到頂峰，接下來的大學英文教育徒具形式，沒有幫助學生持續用力往前猛划，學生的英文程度當然就像破了洞的輪胎。

要怎麼收穫，先那麼栽，這一則報導是個警鐘，政策制訂者應該好好思考才是。

曾泰元（台北市／東吳英文系主任）