【本報綜合外電報導】中國四川省汶川大地震造成嚴重傷亡及破壞，一般認為地震成因是板塊擠壓形成，但中國專家研究獲突破性發現，認為四川災區地下大量天然氣體，經數千年擠壓引發岩層爆裂，才是汶川地震發生主因。

中國官方統計，五月十二日汶川地震遇難和失蹤人數共八萬七千多人，造成直接經濟損失人民幣八千四百五十一億元。災後，中國科學院地質與地球物理研究所率領綜合考察組，起對汶川地震災區次生地質展開綜合科學考察。

研究小組發現，發生地震的龍門山區地底，充滿高壓天然氣體，並佔據地下數個岩石空隙形成巨大氣囊，當氣囊內的高壓天然氣體，積壓一定程度時會衝出地面，造成空隙爆裂擠壓岩層，導致山體崩塌、地裂地鼓、大量山體開裂與鬆動，形成大地震。

一般因板塊擠壓而成的地震時間較短，而汶川地震時間長約二至三倍，小組認為是數個岩石空隙，先後在天然氣壓下爆裂所致。同時，災區地上也看見據信是從地底爆出來的煤層等碎石，與天然氣爆裂的假設吻合。

研究小組成員、香港大學土木工程學系副教授岳中琦舉例指出，位於映秀縣地底的氣囊內高壓天然氣體爆出，在地下沿斷層向東北及西南方向傳播，引發附近北川城、桂溪等地的高壓天然氣囊相繼爆裂，導致附近地表的巨大破壞，如山泥傾瀉及建築物嚴重損毀。

由於天然氣體需要長期積壓，汶川地震後，未來一百年四川不會再發生規模七以上的地震。