文／毛蔚領

成語「合浦珠還」的典故，出自東漢合浦郡（今廣西壯族自治區北海市合浦縣）太守孟嘗的事蹟。而他之所以擔任合浦郡太守，解救了當地因珍珠產業蕭條發生的經濟危機，還與他的清廉勤樸有關。

孟嘗，字伯周，會稽上虞（今浙江省紹興市上虞區）人，世為冠族，父早逝，侍母至孝，母病歿後形銷骨毀，初仕為會稽郡戶曹史。

當時，上虞縣有一位孝養婆婆的寡婦。然而婆婆壽終後，心存猜忌的小姑竟誣告孝婦因厭煩供養，下毒殺害婆婆。郡太守未詳加調查便予以定罪，孟嘗因職責關係，認為其中必有冤情，提醒太守宜慎辦此案，太守卻置之不理，孝婦因此冤死。

孟嘗為此痛哭並稱病辭官，郡中連續兩年乾旱，任憑祭祀求雨毫無效果。新太守殷丹到任後查問災情，孟嘗親至官府說明寡婦冤誣之事，並藉西漢「東海孝婦」一例，強調旱災是上天對冤案的懲處，唯戮誣者方能向冤魂謝罪。殷丹落實查證，替死者洗刷汙名後，果然天降甘霖，殷丹也因此請孟嘗重新復職。

中年時，孟嘗被舉為孝廉，任徐地（今江蘇省泗洪縣）縣令，除興水利、墾荒地，薄徭役且輕賦稅，並建館舍推廣教育，使該地人文薈萃，百姓安居。交趾郡（今越南北部地區）刺史綦毋俊，因此向朝廷推薦孟嘗擔任合浦太守，期能整頓貪腐吏治造成的民不聊生慘況。

孟嘗到合浦未及一年，商貿復甦，百姓重獲生計，紛稱他為神明。後因病不得已還鄉，合浦郡官吏百姓攀爬車馬挽留，使孟嘗無法離去，只能在夜晚搭船遁行。

身無餘財的孟嘗回到家鄉後，隱居窮澤躬耕，不張揚過往，鄰縣士人與居民因仰慕他「安仁弘義，耽樂道德」的風範，多達百餘戶搬遷到附近與其為鄰。

桓帝時，同郡的尚書楊喬數次大力上奏，推薦孟嘗再度為官；惜因其不近權貴的個性，終未蒙任用。正如初唐詩人王勃在〈滕王閣序〉所言：「孟嘗高潔，空餘報國之情。」年七十逝於家中。

現上虞區東南豐惠古鎮的孟嘗村，並非孟嘗故宅，而是以其名命村，表彰他「清行出俗，安於清貧」的精神，村裡還有孟宅橋、還珠亭、還珠橋等，以紀念孟嘗政績。

二○二二年，由當地政府興建的孟嘗紀念館落成，運用多媒體方式展現他「勤政惠民」的事蹟，盼後世皆能認識這位高風亮節的廉政楷模。