編譯／潘楠慕

每天早晨的一杯咖啡，或許不只能幫你提神醒腦，還能減緩細胞老化。英國研究團隊發現，咖啡因有助於啟動一套古老的細胞能量調控機制，協助細胞因應壓力、修復損傷，進而影響老化過程。

過去研究已指出咖啡因對健康的可能益處，但是它如何在人體細胞內發揮作用，一直不明。英國倫敦大學瑪麗皇后學院分子細胞生物學中心的這份新研究，揭露出咖啡因對細胞能量調控系統的作用。

研究團隊以先前的研究為基礎，當時發現，咖啡因會影響細胞代謝調控因子「雷帕黴素靶點」（Target of Rapamycin, TOR），一度被認為是咖啡因影響老化主要途徑；TOR的演化歷史可追溯到5億年前。

然而這次的研究卻發現，咖啡因非直接作用於TOR，而是透過啟動在酵母與人類演化過程中，高度保守的細胞能量感測系統「AMP活化蛋白激酶」（AMPK），進而影響細胞壽命。

研究人員以和人體細胞高度相似的單細胞生物裂殖酵母（fission yeast）為模型，進行實驗，實驗顯示，咖啡因影響AMPK活性，進而左右細胞生長、修復去氧核糖核酸（DNA），以及細胞對壓力反應，這些過程都與老化和疾病有關。

研究主持人、遺傳生物學家拉利斯（Charalampos Rallis）解釋，當細胞能量不足，AMPK會啟動應變機制，協助細胞維持代謝平衡，「我們的研究顯示，咖啡因協助打開這個開關」。

這份研究成果在《微生物細胞》（Microbial Cell）期刊發表，報告第一作者、生物化學博士後研究員奧雷歐（John-Patrick Alao）說，未來可進一步探究，是否能透過飲食、生活型態或者藥物，更直接啟動這種效應。