編譯／潘楠慕

10年來，銀河系另一頭一直傳來一道，每隔2小時發出的無線電脈衝，其來源成謎。澳洲和美國合作的國際研究團隊現在找出答案：這個神祕訊號，是一個白矮星聯星系統，磁場猛烈碰撞所產生，有如「死星之舞」。

這項由澳洲雪梨大學博士後研究員德魯特（Iris de Ruiter）和美國西北大學天體物理學研究助理教授基爾派翠克（Charles Kilpatrick）合作的研究指出，這個訊號源自距離地球約1645光年的聯星系統ILT J1101+5521。該聯星系統包括一顆白矮星和一顆紅矮星，彼此以125.5分鐘為周期，緊密互繞，兩者磁場在近距離交互作用下猛烈碰撞，發出規律的無線電脈衝。

有一些磁化強度高的中子星「脈衝星」，會發出周期數秒的無線電脈衝，但是這份在《自然天文學（Nature Astronomy）》期刊發表的研究顯示，白矮星、紅矮星聯星系統，也能發出長周期無線電脈衝。

這個訊號最初在2015年被發現，每隔2小時出現一次，每次持續數秒到數分鐘，平均持續時間為1分鐘。研究團隊進一步觀察訊號來源區域，最終證實，是一對彼此近距離互繞的矮星所發出。

白矮星是恆星死亡後遺留的核心殘骸，紅矮星則體積較小、溫度較低。研究從該聯星系統光譜判斷，紅矮星快速前後擺動，與神祕無線電脈衝周期一致，而其運動顯然是受伴隨天體引力影響，從擺動變化計算該天體質量，符合白矮星標準。基爾派翠克說：「這證實了訊號源於此聯星系統的假設。」

這項發現意味著，其他至今仍無法解釋的宇宙電波訊號，也可能是由聯星發出，研究團隊計畫持續深入觀測，希望揭開更多細節。