文／楊慧莉

每天，我們睜開眼睛感受這個世界。這層感受從何而起？寶寶也能嗎？生物倫理學家費雷拉以自己的專業分享了神經學上突破性的發現。原來，寶寶的感知能力可能超乎我們想像，此發現也同時更新我們對人類意識的傳統認知……

科學探索
寶寶世界知多少

克勞蒂亞‧帕索斯（Claudia Passos）在里約熱內盧的公立大學研讀心理學，之後進一步深造，獲得人文科學和健康科學的碩士和博士學位，然後又取得里約熱內盧聯邦大學的哲學博士學位。她在哲學、心理學和神經倫理學領域有許多相關的出版，目前的研究計畫聚焦於意識發展，包括哪些意識理論提及嬰兒意識和人工意識，以及這些理論如何闡明道德問題。

帕索斯目前是紐約大學全球公共衛生學院生物倫理學助理教授。在此之前，她有許多醫療相關的經驗，包括在巴西私人診所和公家醫院擔任臨床心理學家。

嬰兒不會痛嗎？

日前，帕索斯上公益平台分享近期對嬰兒內心世界的科學研究和發現。首先，她形容新生嬰兒的世界大概是「在一個新世界醒轉過來，眼睛張開看見明亮、令人困惑的燈光，耳朵充滿神祕的聲音，周遭的每件事都很陌生」。

身為哲學家和心理學家，她很想知道出生的感覺是如何。不過，她也明白即便是大人也很難讓人看透其內心世界，何況是新生兒。不管如何，她好奇著寶寶有意識嗎？他們的主觀經驗如何？「成年人的意識涉及看、聽和思考的經驗，以及痛苦、快樂和情緒的感受，但小寶寶也有這樣的經驗和感受點亮他們的內心世界嗎？」

由於不清楚寶寶的內心世界，因此傳統的觀點是新生兒對於周遭的混亂只是被動的觀察者，而且可能都沒有意識。於是，半世紀前的醫師做了一件如今聽起來有點不可思議的事情：在為新生兒做例行的包皮切除術時居然未上麻藥，因為相信他們腦袋還未成熟，應該尚無痛感。

測量嬰兒的大腦

之後的發展心理學家就開始顯示，嬰兒的能力其實比我們先前所想複雜得多。不過，嬰兒是否有意識的問題仍持續存在。有個狀況是，嬰兒無法告訴我們他們的感受，他們也無法形容自己的想法，他們當然也無法接受意識測試。因此，要如何得知他們的內心世界？

針對此狀況，帕索斯表示，解決之道就在測量嬰兒的大腦。她指出，過去幾十年，意識研究已透露許多跟成人意識的腦部基礎有關的訊息，發現腦部神經信號只有在成人有意識的感知到刺激時才會活躍。

「但最近，神經科學家發現嬰兒腦部顯現相同的神經訊號。這些成為有力的新事證，說明嬰兒可能很早就深入感受到他們的周遭環境了。」

嬰兒能應對異常

帕索斯進一步指出，在神經科學中有個創新實驗，叫做「聽覺範式」，用來測試大腦如何回應意外之事。她很喜歡這種範式，並解釋了它的運作方式，如「重複聽到相同音序：嗶，嗶，嗶，啵—嗶，嗶，嗶，啵—嗶，嗶，嗶，啵，突然這個熟悉模式被一個不同的音序給打斷了，變成嗶，嗶，嗶，嗶。大腦隨即偵測到這個意外，並產生一個稱為『P300腦波』的顯著訊號。它是一種在受到不尋常或具任務相關性的刺激後，約在三百毫秒出現的晚期正向腦波。」

帕索斯解釋，這種正向腦波只在個人有意識時才會出現。換句話說，熟睡的人或昏迷中的病患都不會有「P300腦波」。然而，這樣的腦波卻也出現在新生兒身上。

神經科學家暨法國小兒科醫生德阿納發現，寶寶幾天大時，就展現在應對異常音序時的相同類型腦部活動。這意味著，嬰兒可能一出生就真的經歷了有意識的知覺和有意識的期望。

顛覆認知
人類意識新發現

除了腦波活動，帕索斯進一步指出，研究者也從大腦的注意力模式找尋意識的蹤跡。他們發現，在有意識的成人大腦裡，當我們的注意力於外在世界和內在想法之間切換時，不同類型的神經網路會促使這些交替活動。比方說，有人在聽演講時會一下聚焦於演講者，一下又神遊想別的事去了。「而有研究顯示，嬰兒也會做相同的事。」

注意力缺損問題

帕索斯說明，神經科學家納希（Lorina Naci）最近在新生兒的大腦觀察到神經網路之間的相同交替。這意味著，人類從一出生，對內外在世界的覺知和注意力切換就已存在。

此外，研究也證實嬰兒亦會有注意力缺損問題。帕索斯解釋，當我們的心智鎖定一件事時，通常會對隨後發生的事視而不見，這種現象稱為「注意力暫失」，嬰兒也經歷這種現象，只是以慢動作的方式呈現。比方說，三個月大嬰兒的注意力要從一個視覺提示轉換到另一個，需花整整一秒的時間，但成人的處理方式就會快得多。

嬰兒如果出現同類型的腦部回應，暗示了他們積極感受周遭的環境。研究者也在早產兒身上找到相關的大腦模式，「讓人不禁要問，意識有可能在出生前就開啟了嗎？」

胎兒即有感知力

有趣的是，先前所述用在新生兒身上的聽覺測試，科學家後來也將同樣測試用在三十五周大的晚期胎兒身上，而且出現驚人的結果：胎兒也顯現跟新生兒同類型的腦部回應。

帕索斯表示，由此可見，寶寶甚至在出生進入這個世界前，似乎就能有意識的處理音訊，意即他們的感知可能在母親的子宮時就已發展，而這些結果當然有科學上、醫學上和倫理上的潛在影響。比方說，現在如果要對新生兒或早產兒、晚期胎兒動手術，就該上麻藥了。

帕索斯知道很多人會馬上聯想到人工流產的議題。但她強調，有最強的證據顯示，意識有賴於大腦結構的建立——這種結構通常在懷孕二十四周（約半年）後才會出現，而懷孕半年後做人工流產的案例少之又少；同時，新事證顯示新生兒有意識的狀況最早可延伸至懷孕的最後階段，即從二十八周到出生這段時期，不可能再早了。」

意識之光永不滅

至此，帕索斯總結科學界對新生兒意識的探索和發現，「這是一個新的見解，而此見解還在演進中，但已改變了我們對出生寶寶的觀感，他們並不是等待意識啟動的被動生物，而是已經可以用一種有意義的方式去感知各種模式，並與世界互動的小小人類。」

她表示，當人類生命開展時，意識也隨之展開，接著我們的自我感受增長，同時也會發生改變；我們的意識在經歷榮枯興衰後，直到有一天結束了；從第一口呼吸到嚥下最後一口氣，我們的生命被意識的火焰點亮了。

帕索斯相信，我們與其他動物分享著這火焰，有一天可能還會跟機器分享；我們有意識的心智集體照亮這個宇宙；即便每個火焰終將熄滅，意識之光永不消失，會在永恆的存在之舞中隨著每個新生命的誕生重新被燃起。