文／余遠炫

歷代的科舉考試，有所謂「三十老明經，五十少進士」，意思是說，三十歲考上明經科已經算是老人家了，五十歲才考上進士科還算是年紀輕；也就是說，進士科的考試比起明經科要難上許多。武則天時期的宰相狄仁傑，就是明經科出身的，他的程度不比進士科差，但大家關愛的眼神總是放在進士科。

唐宣宗在位時除了狀元駙馬，還出了一位史上最年輕的狀元莫宣卿，考上狀元時只有十七歲。他七歲時就已被地方稱頌為神童，十二歲考上秀才，十七歲被欽點為狀元，也是廣東史上第一個狀元郎。

宣宗十分器重這位廣東才子，不但設宴款待、還親自賜下一首詩：「南方遠地產奇才，突破天荒出草萊。神鯉跳翻三尺浪，皇都驚震一聲雷。青雲得路登科甲，黃榜標名負大魁。身著錦衣游帝裡，邦人齊唱狀元來。」

這位少年英才莫宣卿，乃廣東封州（今封開縣）人，唐文宗大和八年（八三四）出生，約在唐懿宗咸通九年（八六八）去世。其父莫讓仁亦博學多才，但還來不及看見孩子出生就已病逝，其母親梁氏考慮家境因素，改嫁給同縣的莫及芝，希望遺腹子能得到好的照顧。

莫及芝是個仁厚的人，鼓勵莫宣卿進學堂讀書。七歲時，莫宣卿與一群孩童在村前沙灘遊戲時，被熊孩子欺負 ，他一氣之下做了一首詩：「我本南山鳳，豈同凡鳥群。英俊天下有，誰能佐聖君。」這首詩志向遠大、氣勢磅礴，一時傳頌嶺南，鄉人皆稱他是神童。

自大中十一年（八五七）起，嶺南三年歉收，老百姓生活在水深火熱中。一天，唐宣宗忽然想吃嶺南土產，莫宣卿於是以嶺南盛產的薯茛（植物染料，味苦）混和大薯，給宣宗品嘗這味道苦澀卻是嶺南百姓日常的飲食，藉此勸戒皇上。唐宣宗受到感動，因此免去嶺南三年徵糧。

後來唐懿宗為了成全莫宣卿的孝心，特別將他封為浙江別駕（副刺史），讓他有機會回鄉侍奉母親。然而，莫宣卿卻在這個時候染上重病，過世時年僅三十四歲。幸好，他的三個兒子都很爭氣，讓莫氏家族得以繼續繁衍壯大。