文／朱莉雅整理

2024年9月海倫颶風席卷了美國東南部，不只人類傷亡損失慘重，野生動物也跟著流離失所。美國佛羅里達州當地幾十隻原本生活於島嶼上的陸生穴龜，被颶風吹落海中成為海上難龜，經歷了相當痛苦的幾個小時，靠著抓住漂浮的殘骸，在海面上浮浮沉沉而倖存下來。

災後穴龜激增10倍餘

在海倫颶風劇烈破壞沿海城市、重創海洋生態系統的幾個月後，佛羅里達州聖彼得堡附近的德索托堡公園（Fort de Soto Park），發現了一件令人驚訝的事：原本公園內只有8隻佛州穴龜，災後數量竟激增為84隻，達到了災前的10倍以上！

德索托堡公園位於佛羅里達州離岸的五座小島上，從美國本土可透過付費公路系統或搭乘渡輪的方式抵達這五座島，但顯然這一群新移民龜，不是從公路或搭渡輪來到新天地，而是透過其他管道抵達的。

位居生態系統工程師

佛州穴龜是北美洲東部密西西比河以東唯一的原生龜種。牠們體型中等，龜殼呈圓頂狀，顏色為棕色至灰黑色，腹甲為黃色且沒有鉸鏈，是典型的穴居動物，會挖掘長達4～5公尺、深達2～12公尺的複雜洞穴。

生態專家研究後發現，這些洞穴為穴龜提供了躲避極端溫度、天敵和火災的安全場所，同時也為至少360種其他的野生動物提供了重要的棲息地，因此佛州穴龜被認為是生態系統中的「關鍵物種」或「生態系統工程師」。

但颶風過後，管理人員發行動緩慢的佛州穴龜出現在公園的多個角落，而且這些新來的「住戶」似乎適應良好，還開始築巢、活動，甚至交配，表現出驚人的適應能力。

解祕謎底藏在龜殼上

公園管理人員百思不得其解。畢竟，佛州穴龜是典型陸龜，既不擅游泳，也不會主動涉水，如何能泳渡3公里海水，從離美國本土更遠的埃格蒙特島，游到德索托堡公園？

細心的護林員在檢視龜殼後，發現了小小的打孔痕跡，而這正是1994年以來，研究人員在埃格蒙特島進行佛州穴龜種群監測時鑽孔留下的標記，目地是對穴龜個體進行編號和識別。

這些標記說明，這些穴龜原本是埃格蒙特島上野生動物保護區的原住民，應是歷經九死一生才成為離美國東南海岸較近島嶼的新住民。

摧枯拉朽動物卷入海

話說回來，在那麼長的海漂時程，這些平均體重2～8公斤的佛州穴龜，是靠什麼撐浮在海上而沒有溺水呢？

動物學家分析，這些陸龜在颶風來臨時，應是藏身於地下數英尺深的洞穴中。但颶風帶來的風暴潮極其猛烈，迅速沖毀了沙土表層，將整片區域的動物連同植被一起掀起，穴龜也一併卷入了海中。

接下來的幾個小時，這群海上難民可說是生死一瞬間。科學家推測，穴龜可能借助海上漂浮的樹枝、人造碎片當作救生圈或浮板，在海水中飄流了數公里，最終隨著洋流和風浪抵達了德索托堡公園。

倖存者找高處設家

科學家推測，雖然陸龜們不會游泳，但身體結搆具有一定浮力，再加上堅硬的殼和頑強的生存本能，讓這群佛州穴龜得以跨海遷徙──雖然過程充滿危險，卻最終完成不可能的任務。

不過，並非所有的穴龜都幸運的成功「登陸」。風暴之後，管理人員在公園海灘上，陸續發現了40多具穴龜的屍體。牠們可能因為無法抵抗浪潮的沖擊，成為了颶風的犧牲者。

而倖存者剛到新環境時，則顯得有些「迷茫」，牠們在海灘上緩慢地爬行，想弄清楚身居何地。但很快的，這些動物就找到了「定居」點，開始用前肢挖洞築巢，甚至把洞穴設在公園的高地上，其中最高的穴，甚至設在高於海平面30英尺處（超過9公尺高）。

種群擴散帶來新希望

科學家推測，經歷過風暴侵襲後，穴龜似乎本能的學會了教訓，知道要往高處居住，以免下一次洪水再度淹沒家園。

而這次颶風意外帶來佛州穴龜的「種群擴展」，雖然起因並不美好，卻為保護工作帶來了一線希望。畢竟，更多的佛州穴龜意味著更多的洞穴，也昭示著更多的生物可以借居避難，生態系統的穩定性也因此得以增強。

目前，研究人員已在公園內部署了多台感應攝像機，對這些「新住民」的行為進行長期監測。希望通過觀察，了解這些穴龜是否真的能長期適應新環境，並研究牠們是否會繼續繁殖、擴散，從而幫助設計出更有效的保護策略。

（取材自OceanWetlands）



陸龜 海龜 大不同

陸龜是完全生活在陸地的動物。為了適應環境，陸龜的身體結構，演化出和海龜顯著的不同特點。陸龜擁有粗壯如柱子的四肢，末端是圓鈍的腳，以便支撐牠們在陸地上緩慢而穩定地移動。

陸龜的龜殼通常厚重且呈現圓頂狀，這種堅固的搆造，提供了針對陸地捕食者的有效防禦。一般來說，陸龜不擅長游泳。甚至可以說，大多數陸龜都不能有效地游泳、並且可能會在水中淹死。

相對的，海龜的龜殼通常較為扁平且相對輕薄，在水中足以保持浮力和敏捷性。身體則呈現出流線型的特點，使其能夠最大限度地減少在水中游動時的阻力，且其四肢特化為扁平的鰭狀肢，如同船槳一般，在海洋中可以靈活而快速的游泳。



挖洞專家 提供共享房屋

每年4月10日是「佛州穴龜日」。佛州穴龜是一種中等體型的陸龜，成年個體長約23~28公分，龜殼呈棕褐色，前腿堅實得跟鏟子似的，非常適合挖掘洞穴。牠們主要分布在美國東南部，像路易斯安那州、南卡羅來納州和佛羅里達州都能見到牠們的身影。在野外，牠們的壽命可達40～60年，若在人工環境中，則可以活到90多歲。

佛州穴龜並不只是為了自己挖洞。牠們的洞穴可以長達4.5公尺，深約2公尺，這些龐大的地下住所，往往成為其他眾多生物的「共享房屋」。據統計，超過360種其他動物，包括貓頭鷹、蛇、青蛙等，都會借用這些洞穴棲息和避難。

因此，穴龜不僅是「挖洞專家」，更是維護當地生態系統穩定的重要關鍵物種。因為牠們提供的復雜地下巢穴，無形中促進了當地生態系統的多樣性和複雜性。

近年來，佛州穴龜的數量急劇下降，如今只剩下約70～80萬隻。主要原因，是人類活動對其棲息地造成了嚴重破壞。愈來愈多的林地被改建成住宅區，道路和設施的擴張，切割了穴龜的活動範圍，也破壞了穴龜的生活環境。佛州穴龜如今已被美國列為「受威脅物種」。