文／王文隆

台灣本島的四極，極北為新北市石門區的富貴角，極西為台南市七股區的國聖港，極南為屏東縣恆春鎮的鵝鑾鼻，極東為新北市貢寮區的三貂角。剛巧，這四個地方都建有燈塔，照看著往來船隻的安全。

三貂角是一處遍布岩石的岬角，目前由東北角海岸國家風景區管理，為雪山山脈主脊往東北餘脈末端延伸入海的海岬。大航海時代，西班牙與荷蘭的船隻東渡，途經台灣島東岸，西班牙人以耶穌十二門徒之一的「聖雅各」為名，將當地命名為「聖地牙哥」（Santiago）。

當西班牙人領有北台灣時，這個地名也就延續了下來。日後途經該地前往葛瑪蘭拓墾的閩南人，則以熟悉的閩南話將此地音譯為「三朝」、「三貂」或是「山朝」。

台灣島的首座燈塔，據考證應是清朝嘉慶元年（一七九六）建於淡水「望高樓」，當時淡水居民砌石約八公尺，用以作為燈塔使用，但今日已不復存。

三貂角為台灣島最東端，且為東岸南北往來的要衝，諸多船隻皆以該岬角為判斷航行的憑準，但早期的三貂角卻沒有燈塔。爾後，清政府在台灣設立的燈塔，是位在台灣最南端，完成於光緒八年（一八八二）的「鵝鑾鼻燈塔」。

一八九五年日本領有台澎後，雖然修建了許多燈塔，卻遲遲未將三貂角納入規畫。直到接連發生兩次船難，日本殖民當局才著手在此修建燈塔，維護航路的平安。

第一次船難，是一九二九年十一月三十日於三貂角外海觸礁沉沒的「撫順丸」。這是一艘一九○八年由日本大阪鐵工所建造、排水量達一千八百一十二噸，長七十九‧七公尺、寬十‧七公尺的鋼質船，隸屬於大阪商船株式會社。

撫順丸的航路包括了福州、上海與日本本土、台灣等地，因此一九一三時曾經搭載孫中山、胡漢民來台。爾後，該船也參與內台航路，開行沿著台灣島東岸的運輸路線。

第二次船難，則是一九三一年十二月五日於三貂角觸礁沉沒的「華南丸」。該船隸屬於山下汽船，由浦賀船渠所造，一九二○年五月二十五日下水，是日本海事協會所訂NK（Nippon Kaiji）船級施行之後第一艘適用的船隻，排水量達兩千一百八十八噸的鋼質船，參與內台航線。

三貂角一帶時有濃霧，海流洶湧且暗礁複雜，這兩艘鋼質船的擱淺沉沒，促使台灣總督府決定在三貂角闢建燈塔，以免以後船難頻傳。

歷時四年，「三貂角燈塔」於一九三五年五月完工。最初裝有三等煤油白熱燈，每二十八秒連閃白光、紅光兩次，火力約為二十萬支燭光，光程二十六海浬。一九四二年置換為三等旋轉透鏡電燈，光力更為增強，白光約等同六十五萬支燭光，紅光約等同十一萬支燭光，光程二十四‧五海浬。

太平洋戰爭期間，三貂角燈塔受到盟軍轟炸而受損停燈，戰後於一九四六年修復重啟，直到今日仍持續照耀東台灣。

三貂角燈塔為白色圓頂的鋼筋混凝土建物，塔高十六‧五公尺，與仿歐式的展覽廳連成一體，自一九九二年元旦起，免費開放民眾參觀。展廳中有常設展，陳列早期的設備、煤油燈、燈塔模型、圖片與郵票等。

三貂角燈塔旁，另有一座民航局所屬的三貂角雷達台，相互映照，為東台灣每年最早看到日出之處。近年因單車環台風行，三貂角燈塔也是車友必到之處，成為環島旅途的一抹風光。