文／李玲茹

台灣的民間信仰既豐富又多元，尤其是香火繚繞的宮廟，不止是神明的殿堂，亦是文化傳承的場所、地方凝聚力的核心，更是人們求神問卜、心靈寄託之所在。也因為對神祇的高度崇敬及依賴，以致三步一小廟、五步一大廟，成為台灣獨特的宗教現象。

走讀巷弄小廟或參訪大型知名廟宇，除聆聽其開墾拓荒的建廟史和靈驗事蹟，感受神明聖恩及所連結的正能量，讓身心靈獲得洗滌與滋養外，還可細細品賞廟宇的精美建築，諸如彩繪、剪黏、交趾陶、泥塑、石雕、木雕等，每一磚一瓦，均是歷史的印記、文化的薈萃，同時也展現了匠師的智慧和精湛技藝。置身其中，如同一場美的藝術饗宴。

若說廟宇的建築主體與裝飾是吸睛的亮點，那麼，廟殿裡的插角、窗格、瓜筒、神龕、藻井等等，亦是令人嘆為觀止的風景。而在墀頭、斗座扛廟角的人物，無論是站立、半蹲還是單腳跪姿，都彷彿在低聲訴說著一段久遠的故事，引人去傾聽、去探詢……

在傳統寺廟的橫梁處，常會看見俗稱「憨番扛廟角」的裝飾。所謂「憨番」，泛指擁有西洋人容貌、身材魁武，狀似抬著梁柱或廟角的苦力。

其來源有多種說法，主要是荷治時期，因實施嚴刑峻罰、橫征暴斂，百姓深受苛政之苦；待荷蘭人敗退後，匠師興建廟宇時，就藉由塑造憨番吃力地扛著廟角來抒發不滿情緒。如今，這些塑像已成了台灣廟宇建築的特色之一，同時也隱喻為政者切不可欺壓百姓，否則必將引發民怨。

不過，對於帶有輕蔑之意的「憨番」一詞，北港朝天宮的導覽老師也提出了另一種觀點。即古代中國稱外國族群為胡人，「胡」諧音「福」，因此亦可稱「福扛廟角」，意指讓有福氣的人來抬廟角。

且依據「台灣民俗文物辭彙類編」之記載，憨番並無承重功能，而是具有護衛、降伏的作用，希望透過憨番扛廟角的裝飾，來穩固及庇佑廟宇平安。於是，擺放在墀頭與簷枋之間的稱「憨番扛廟角」、「憨番扛厝角」，安置在斗座的則稱「憨番擔梁」、「憨番扛大杉」、「力士扛梁」。

精雕細琢的憨番是傳統民間藝術的傑作，使用的質材有交趾陶、木雕、泥塑、石雕；造型方面則相當多元，有捲髮、光頭、絡腮鬍、袒胸露背、戴禮帽、包頭巾、穿漢服、禮服、戴手環腳環等。抬廟角的方式也有所不同，有單手托、頭頂、肩扛、雙手向上抬舉等各種姿勢；至於表情，有神態自若面帶笑容，亦有咬緊牙關、瞠目咧嘴，一副艱辛負重模樣。不管是何種姿勢、造型，皆形象生動，為莊嚴的廟宇添了些許趣味色彩。

任憑歲月悠悠，至今憨番依然保持原來姿勢，盡責地執行扛廟角的任務。若到廟裡敬香祈福，不妨抬起頭找尋它們的身影，或許對歷史會有不同的感觸。