編譯／潘楠慕

人類大腦被視為生物界中最複雜的器官，人腦思考速度多快？科學家算出來了，人腦處理資訊的速度僅約每秒10位元（bit），相當於一般談話或隨意打字的速度，出人意料之外地緩慢。

人們往往覺得自己內在思考和感覺，比他們所能即時表達出來的還多，開發實驗性腦機介面Neuralink的美國富豪馬斯克（Elon Musk），曾稱這種「頻寬問題」，限制了人類的潛力，Neuralink計畫的長期目標，就是讓人腦直接與電腦溝通，無需受到透過說話或書寫等表達方式的速度限制。

但是根據加州理工學院神經生物學家梅斯特（Markus Meister）與博士候選人鄭潔雨（Jieyu Zheng，譯音），近期在《神經元》（Neuron）期刊發表的一份研究，人類的視覺、味覺、聽覺等感官系統，每秒可接收約10億位元訊息，大腦卻只能以每秒約10位元的速度處理認知與決策，兩者之間有巨大的資訊瓶頸。

鄭潔雨說：「這是令人非常驚訝的數字。」梅斯特表示，「我們時時刻刻都在從感官系統接收的上億位元資訊中，擷取其中10位元，然後就利用這10位元資訊，去理解周遭的世界、做決定」。

研究團隊利用綜合心理學、神經科學及科技等領域中，近百年的數據，確認人腦運算速度大多介於每秒5到20位元，平均約10位元。例如，盲解魔術方塊所需的大腦處理資訊速度，接近每秒12位元；職業玩家操作電玩《星海爭霸》（StarCraft），大腦處理速度約每秒10位元；閱讀複雜文字時，大腦有短暫時間達到每秒50位元運算速度，但是即使如此，仍遠低於感官系統接收資訊速度。

研究人員稱這種人類生理上自相矛盾情況為「馬斯克錯覺」（Musk illusion）。梅斯特說：「人類大腦並沒有我們可能以為的那麼厲害，在做決定時，速度極為緩慢，比我們使用的任何設備還慢得離譜。」

這項研究還揭露，人腦儘管有大約800億個神經元、上兆的神經連結，但是在任一時間點，只能專注處理一項任務，無法同時進行多個思考過程。

人類大腦擁有龐大神經資源，運作速度卻如此緩慢，原因可能與人類演化過程的生態棲位有關。這份研究報告指出，「我們的祖先選擇的生態棲位，是一個環境變化速度夠慢，慢得使人類得以存活下來的世界」，因此，大腦只需以緩慢的節奏處理資訊，即可滿足生存需求。

未參與這份研究的美國神經科學家札多爾（Anthony Zador）指出，這項研究揭露一個事實，即人類大腦有難以超越的運算上限，「大約就是平日隨意打字或交談的速度」。賓州大學神經科學家魯斯特（Nicole Rust）則認為，未來神經科學界試圖解釋大腦的複雜功能，都須能解答這個矛盾之處。