文／余遠炫

英國歷史學家李約瑟博士，在談到中國科技發展時，對中國的石拱橋設計讚不絕口，認為是超越歐洲至少一千兩百年的偉大科技。

李約瑟談到的石拱橋是矗立在河北趙縣，長約五十公尺、寬約九公尺的拱橋，隋朝大業元年（六○五）由工匠李春設計，宛如一道彩虹橫跨河的兩岸，至今已超過一千四百年。

華北地區百姓說，華北有四寶：「滄州獅子定州塔，正定菩薩趙州橋」。滄州的鐵獅子與正定的青銅菩薩是出色的工藝品，定州浮屠寶塔與趙州橋則是拔萃的建築設計。

趙州橋初建時，人們習慣稱它為「大石橋」，以區別附近另一座石橋。李春用了一千多塊石頭，最重的甚至有一公噸左右，解決了洨河兩岸交通問題，也方便水上行舟。

《趙州志》稱趙州橋「奇巧固護，甲於天下」；唐朝張嘉貞的《安濟橋銘》中則謂其「製造奇特，人不知其所以為」。

趙州橋的工藝技術在當時領先全世界，歐洲直到十九世紀中期才出現拱橋設計。

屹立千年的趙州橋，歷經至少八次規模較大的地震與多次的水災，依然完好如初。一直到明朝嘉靖年間，因為載著薪柴的船隻停泊在橋下，不慎發生火警，導致橋梁兩端受損；萬曆年間，才終於將受損的部分修復，重現趙州橋的樣貌。

河北民眾則給了趙州橋一個可愛的傳說故事。

傳說，趙州橋是工匠師祖魯班所建造的，八仙之一的張果老為了測試橋梁的承受力，就請柴王爺（後周世宗柴榮）推著載有五座山的車子從橋上走過，自己則騎著驢子走在橋上。魯班為了保護橋梁，運用神力托住了趙州橋，才保橋梁安好無恙，而張果老因與魯班打賭輸了，照約定從此以後倒著騎驢。

就像前文所述，趙州橋的建造者是隋朝工匠李春，而非春秋戰國時代的巧匠魯班。

李春是河北省邢台臨城人，生平事蹟史書記載的並不多，直到民國時期的建築大師梁思成（梁啟超之子、林徽因夫婿）撰寫論文介紹趙州橋的工藝與美學，才受到國際重視；加上李約瑟博士的盛讚，讓趙州橋成為中華科技史上一道耀眼的光芒，也見證了隋代工藝的成就。