編譯／潘楠慕

常用於製作高級薰香和傳統中藥材的沉香樹（Agarwood），因盜伐嚴重威脅其生存，已被國際自然保育聯盟（IUCN）列為「易危」物種。沉香樹重要產地香港，當地科學家正透過建立此樹種的DNA資料庫，遏制非法砍伐。

香港種植沉香樹的歷史已久，「香」港之名，就與盛產沉香有關。沉香樹受到傷害後，會分泌樹脂抵抗感染，形成珍貴且芬芳的沉香，頂級沉香市價每公斤可高達1萬美元（約新台幣33萬元），因而有「黑金」之稱。然而，高額利潤也驅使盜伐愈加猖獗，根據香港官方統計，2023年非法砍伐沉香樹的案件數量，較前一年暴增12倍。

香港「嘉道理農場暨植物園」高級植物保育遺傳學主任張華榮，指著其實驗室不遠處一片沉香林中，幾棵腐爛的樹墩，表示「有一晚甚至親眼見到，一次20多棵沉香樹被盜木者砍倒」。長期投入植物保育的學者梅爾森（Paul Melsom）說，現在香港已經很難看到這種樹木，「我親眼見證了沉香樹的消失」。

為了保護這種珍貴香木，張華榮與多個領域的科學家合作，到香港偏遠林區廣泛採集沉香DNA樣本，建立資料庫。這些DNA資料不僅能協助執法單位鑑定、追蹤木料來源，也有助於科學家從中了解，如何加強保育樹種。

張華榮表示，他們的研究已經辨識出，香港不同地區生長之沉香樹的獨特基因群，可根據這些線索，找出適合栽種的地點復育，其遺傳多樣性愈高，愈能不受環境變化影響，是維持族群韌性的關鍵。

一家香港販售沉香的商店老闆說，他店內銷售的沉香製品，都經過確認原料來自合法栽培，「畢竟香港之名來自沉香，我想要維護這個城市文化」。