文／莊曉明

台灣目前有很多學校，會在校園種植一些植物來推廣田園知識，目的是讓學生透過實作體驗農業栽種、觀察植物生長，同時學習相關的營養知識。

其實早在日本時代，也有一種「神饌田」的設置，讓學生親自去耕作，但目的卻是提供祭祀之用，與現今的食農教育方向不一樣。所謂的「神饌田」，係指在農田中種植可供神社祭拜的祭品，主要以稻作為主，收成後會送到神社祭拜。

一九三四年成立的「台南州立農業學校嘉南塾」，本身就是以農業教學為主的學校，它的成立與「嘉南大圳之父」八田與一有點關係。

當年在台南烏山頭建設大圳與水庫時，為了方便員工及其眷屬需要，八田技師規畫在此處興建眷舍、學校、倉庫、火車修護站、日用品販賣店以及公共浴室，乃至種種娛樂設施，讓烏山頭成為一個生活機能健全的小鄉村。

待嘉南大圳完工後，工作人員陸續離開此地，原有設備閒置，因此台南州廳決定利用留下的硬體設備，規畫成立以培養皇國農民為信念的台南州立農業學校嘉南塾。然而，嘉南塾只有第一、二屆招收台籍學生，第三屆之後，為了配合移民村政策只招收日籍學生，並遷校至雲林斗六的莿桐庄。

既然是農業學校，有神饌田就不足為奇了。每天清晨五點半，嘉南塾學生起床後，必須先進行神道祭祀奉拜儀式以及武道練習，接著再完成學科與作業學習（包括農業實習），修業期為一年。

這張攝於一九三五年的照片，是嘉南塾第二屆學生在神饌田集體耕種時的側寫，收成後的稻穀將會送至神社。這群學生於農耕實作結束後，一起在「神饌田嘉南塾」的立牌前休憩，並拍下難得的合照，也讓我們有機會一窺當時神饌田的樣貌。