文／陳韋哲

大家玩過「傳話遊戲」嗎？第一個人用肢體動作或耳語的方式，把話傳給下一個人，過程中不可以讓其他人看到或聽見。這樣一個個傳下去，到最後一個人的時候，往往說出來的話跟最初的內容會產生很大的落差。

這就是「謠言」的力量。人往往都會相信自己親眼看到或親耳聽到的事，而省略了依據常理判斷或跟別人討論的過程，就輕易地給出結論。在戰國時代的魏國，就發生過一個類似的故事。魏國的大臣龐蔥要跟太子前往趙國去充當人質，這就是春秋戰國時期流行的「質子外交」，國家與國家之間透過互相交換彼此國君的重要子嗣，來換取兩國之間的盟約與信任關係。

出發之前，龐蔥跟魏王提了一個假設性問題：「如果有一個人說市集裡有老虎，您會相信嗎？」魏王回答：「當然不信。」龐蔥接著問：「如果有兩個人說市集裡有老虎呢？」魏王猶豫了一下後回答：「或許會相信一點點吧。」龐蔥又問：「那如果有三個人都說市集裡有老虎呢？」魏王說：「那我就不得不相信了。」

龐蔥接著說：「市集裡不可能有老虎，這是顯而易見的事，但如果有三個人說有老虎，謠言就會被認為是事實。如今我隨太子出使趙國，路途遙遠，一旦有人誣陷我，恐怕您也會像相信市集裡有老虎一樣，相信那些關於我的謠言了。」魏王雖然保證不會輕信謠言，但事實正如龐蔥所擔心的那樣，在他離開後不久，流言四起，等到他完成任務回國後，已經失去了魏王的信任，連見面解釋的機會也沒有了。

同樣是跟謠言有關的故事也發生在春秋時代，主角是孔子的學生曾參。曾參是孔子晚年的弟子，以孝順聞名，與顏淵、子思、孟子等人一同配祀於孔廟之中。像這樣一位素行優良的孝子，也曾經成為謠言的受害者。（待續）