文／吳宏信

按照一般的認知，除了正餐之外，其餘的都被稱為零食，也叫零嘴。有人認為零食營養價值低，且高熱量、高脂肪、添加過多的糖和鈉，應歸類為垃圾食物。

零食的別名有許多種，閩南語說「四秀仔」，另有啖糝、四獸仔、喙食物仔、嘴吃蜜仔、細饈仔等說法，「四秀仔錢」則是指零用錢。亦有一說來自日文「小食」（しょうしょく），皆是取其發音。

四獸說源自古代中國有種小糕餅，用模子壓印有虎、豹、獅、象四種動物的圖案，名為「四獸」，肚餓可以暫時充饑，後來演變成零食的代名詞。一說「四」諧音「賜」，「獸」諧音「壽」，「四獸」即「賜壽」，有吉祥之意。四獸令妖邪膽戰心驚，亦可以避邪鎮宅。

糕餅製作流傳到台灣後，早期仍沿襲這種風俗，製作「糕仔」的模具，刻著同樣的四獸圖案，以麵粉、米、糖、油等作成點心；或在外皮蓋上青龍、白虎、朱雀、真武四獸，台語「四獸仔」即是指這些糕點，亦為零食的意思。

另一說是，放置零食的器皿多分成四格，隔間玲瓏精巧，內放置體積較小的花生、糖類、餅乾、堅果等，方便客人取用。因為看來質感「秀氣」，故稱為「四秀仔」，這也是台灣目前最常見的用字。

有人把四秀仔寫成「庶饈」或「庶羞」，如宋代蘇軾〈送張龍公祝文〉：「謹以清酌庶饈之奠，敢昭告于昭靈侯張公之神。」文天祥〈先兩國初忌〉：「遙憐弟與妹，几筵羅庶羞。」但「清酌庶饈」意指清酒與美食，為奠祭的供品，而非零食。

另一說是「時饈」或「時羞」。

唐代韓愈〈祭十二郎文〉：「……使建中遠具時饈之奠，告汝十二郎之靈。」《魏書‧崔光傳》：「豐廚嘉醴，罄竭時羞。」指的是應時的美味，當季新鮮的珍饈。但有人認為，在寫法和發音上和「四秀仔」不合，意義上也不相符。何者屬實，不得而知。

回首過往貧困歲月，零食包裝樸實無華，多以解饞為主。隨著社會演變，零食變得新穎多樣、鮮豔亮麗，舊年代的麵茶、仙楂菓、綠豆糕、番薯糖、烏雞丸、索仔條、麥芽膏、炸菜粿等，雖不復往日風光，仍教人深深懷念。