文／吳宏信

假日至福壽山農場旅遊，中途在博望新村休憩，行經街旁商家，發現一種外形貌似西瓜、蒂頭似南瓜的植物，但又有明顯差別，詢問店家才知是北瓜。一般人多聽說有東瓜（冬瓜）、南瓜、西瓜，北瓜確實少見，引起我的興趣。

北瓜產地一說源自南美洲，一說印度。現今皆為改良品種，種植於亞熱帶和熱帶國家，台灣則多栽種於氣候寒涼的中高海拔地區，如南投仁愛鄉、信義鄉、台中梨山，以及桃園、苗栗山區等地。

北瓜，別名熊（雄）瓜、白瓜、小瓜、番瓜、角瓜、荀瓜、葫瓜、冬南瓜、玉瓜、印度南瓜、西葫蘆，果肉類似粗冬粉，因此又稱冬粉瓜。

傳說唐太宗李世民打天下時，和幾位知交義結金蘭，發誓同年同月同日死，然而後來登基當皇帝，僅他一人存活。幾位結拜兄弟向閻王告狀，認為李世民違背誓言，希望派牛頭馬面前去拘提。諫官魏徵有陰陽眼，便下陰間和閻王商談，閻王的條件是要進貢北瓜，於是唐太宗廣收北瓜送到地府，從此陽間再也沒有北瓜。

另一說是唐太宗與東海龍王結拜，立誓同年同月同日死，然而大臣魏徵卻無心殺了東海龍王，被一狀告到地府，要唐太宗履行誓言。李世民派劉全送北瓜到地府，才得以保全性命，但人間從此再也見不到北瓜。

還有另一說載於《西遊記》，涇河龍王與袁守誠對賭，違反玉帝聖旨私改降雨時辰及雨量，被魏徵夢斬龍首。龍王為此糾纏唐太宗，導致他死後入冥界遊地府，幸有判官幫忙添加陽壽還魂，唐太宗答應送瓜答謝。回到陽間後貼榜找人下地府，劉全想見過世的老婆，便答應送瓜到陰間。至於送的是南瓜或北瓜，卻有不同版本，當成民間傳奇即可。

台灣鄉野傳奇有首詩：「我心悲哀拆皇榜，奉旨送瓜轉輪王，若無尋得素蓮生，人間再無北瓜藤。」說的正是「劉全進瓜」的故事。

北瓜在福壽山農場轉植成功，前退輔會主委馮世寬見果形紋路討喜，可作為賀禮，特地取名「福壽北瓜」，並作一首順口溜：「我不是冬瓜、西瓜、南瓜，更不是傻瓜，我是來自福壽山農場的福壽北瓜，肉似冬瓜，貌如西瓜，是種南瓜，名叫北瓜。」描述得幽默生動。

北瓜外皮厚實堅硬，肉白味甘，有南瓜的綿、西瓜的水分及哈密瓜的甜，是極珍稀的食材；且煎煮炒炸燴皆宜，有清熱利尿、除煩止渴、潤肺止咳之效，又被稱為「百瓜王」。若有機緣看到，不妨採購品嘗看看。'